兰州大学的科学研究素以基础研究见长，同时广泛开展应用研究。近年来，学校坚持贴近国家目标，立足西北特色，大力扶植新的学科增长点，承担国家重大项目和服务地方经济社会发展的能力均大幅提高。已先后获得国家、部委和省级科技成果奖500多项，编辑出版各种专著、教材、译著700多部，平均每年发表学术论文1000多篇。据SCI统计，兰州大学是中国在国际学术刊物上发表论文最多、引用率最高的大学之一。2006年学校被SCI收录的科技论文数居全国高校第20位，科技论文被SCI期刊引用数居全国高校第13位。
兰州大学主动发展对外交流合作，与世界多个国家和地区的80多所高校和科研机构建立了学术交流关系，近年来先后选派500多名中青年教师出国进修、攻读学位和科研合作，有1300多位外籍学者学者应邀来校交流讲学，接受各国留学生400多名。
