《红色》讲述了1937年淞沪会战结束后，各方势力在沦为孤岛的上海继续斗争的故事。其实今年同时段讲述这一时期历史的电视剧不少，《麻雀》、《胭脂》都是话题满满，但是《红色》强大的人物塑造口碑盖过前二者。

首先，故事的男主人公徐天根本不是什么高大全的正面人物，他是菜场的一名小小会计，每天琢磨的就是怎么过自己太平的小日子的上海小男人。豆瓣网友戏称：“继日本的毛利侦探社和英国的贝克街221号之后，中国终于也拥有了自己的推理圣地——上海的三角地菜场，俗话说，脸长的人推理能力都不会差，而唯一看透真相的时一个外表看似呆萌，智慧却过于常人的上海男人，是个整天说做人没意思，渴望过着做饭刷锅的生活的菜场会计。”当然，其实他的大隐隐于市是为了让母亲安心，因为作为共产党的父亲已经牺牲多年。他实际上接受过专业的特工训练。而女主田丹则是家世良好的大家闺秀，且非傻白甜，甚至策划了几次暗杀日本人的行动。两人在街头偶遇，又因为徐天帮助共产党向老师运送重要物资连累了田丹父亲而结缘，两人阴差阳错地成为了房东房客，开始了一段温吞的拉锯爱情。观众从上帝视角能够统观全局，为两人的感情线发展迟缓焦急，而徐天则因为在最坏的时期遇到最好的人而感到踌躇不安。

其次，《红色》营造了两个人物群，一个是嘈杂而市井的上海里弄“同福里”，由裁缝陆宝荣、剃头匠老马、卖书小翠和徐天姆妈组成，他们不关心上海的时局，每天为鸡毛蒜皮的小事互相斗嘴。那是徐天能够放松的精神家园，也是不容人侵犯的绝对领域；另一个是租界的江湖，有正直的巡捕铁林，有油滑的混混金哥，有黑帮大佬七爷，有首鼠两端的华捕料总，有潜伏在药店的军统特工方长青夫妇，还有渗透进上海的日本人。这个江湖正是徐天企图逃离的。徐天因为帮助向老师，得罪了他的老朋友，也是日本军官学校的教习影佐，两人的斗智斗勇贯穿整部小说，也是影佐的步步逼近，让徐天从畏畏缩缩到奋起反抗，实践了他隐藏在心中的一句话：“有国才有家”。（这句话因为属于徐天和母亲饭桌上的日常对话，所以在电视剧中被删除了，小说补充了这一点睛之笔）人物群像中，铁林和金哥两个结义兄弟成为善恶化身，塑造地尤为动人。铁林相信法理正义，且以自己的行为实践之。他是书中最后一个侠客，仗剑行走，敢抓捕犯法的日本人，敢为兄弟徐天独闯日本宪兵司令部，也敢为大义不认兄弟金哥，最后终得红袖添香，安稳度日；而金哥则是铁林的反面，他到大上海后被欲望吞噬，利益让他没有了底线，最后被徐天用计结果性命。