“八月失败”后边界形势十分严峻，红军和根据地损失惨重。这时，党和红军内部就有部分同志被暂时的挫折所迷惑，对革命前途悲观失望，思想上产生动摇，直至发出“红旗到底打得多久”的疑问。“红旗到底打得多久”这句话最初是杨岳彬说出来的。杨岳彬是湖南华容人，此人能说会道，爱在公开场合表露自己，由于善于刻钢板、作画，时任第三十一团团部宣传干事。一天，第三十一团第一营营长员一民找到杨岳彬，要他为一营添置一面红旗。杨岳彬正与红军医院的党代表曹嵘等人闲聊得起劲，听了很不耐烦，回答道：“置什么红旗，这红旗还不知道打得下去吗?”由于当时军队内的悲观思想早已存在，所以杨岳彬颇怀不满的一句话一时不胫而走，使得当时的右倾悲观情绪火上添油。1928年在井冈山任第二十八团团长的林彪也常发牢骚说，天天吃南瓜，能打得天下吗?一个井冈山，十个井冈山也是空的。进而他也提出“井冈山红旗到底打得多久”的疑问。对于边界盛行的“红旗到底打得多久”的疑问，毛泽东敏锐地感觉到，这不是一个人、两个人的问题，而是一种右倾悲观情绪和思潮。不回答这个问题，革命难以为继。

为了从理论上回答党和红军内“红旗到底打得多久”的疑问，科学地分析小块红色政权能够长期存在和发展的客观依据，毛泽东运用马克思列宁主义的基本原理，结合井冈山武装割据的实际，创造性地提出了红色政权理论。

1928年5月至10月，毛泽东在当时的宁冈茅坪八角楼上写下了《中国的红色政权为什么能够存在?》和《井冈山的斗争》两篇光辉著作，详尽分析了中国革命的特点，论证了中国的红色政权存在和发展的原因及工农武装割据思想。在论证的基础上毛泽东进一步大胆预见：“不但小块红色区域的长期存在没有疑义，而且这些红色区域将继续发展，日渐接近于全国政权的取得。”

1930年1月5日，毛泽东为了批判党内存在的悲观思想，给林彪写了一封信，原题为《时局估量和红军行动问题》，这封信就是后来收入《毛泽东选集》第一卷的《星星之火，可以燎原》。毛泽东在信中批评了林彪的错误思想。在信中，毛泽东运用唯物辩证法，科学分析了国内政治形势和敌我力量对比，批判了夸大革命力量的盲动主义和看不到革命力量发展的悲观思想，充分估计了建立和发展红色政权在中国革命中的意义和作用，提出了以农村包围城市、武装夺取政权的思想。

红色政权理论中，毛泽东的独特性理论创造体现在哪里呢?简言之，就是“工农武装割据”的思想。毛泽东在论证中国红色政权存在和发展条件的基础上，提出了“一个重要的思想”——“工农武装割据”的新概念。这是毛泽东的著作和我们党的文献中第一次出现和使用的新概念、新思想，是毛泽东在开拓湘赣边界割据局面、建立苏维埃红色政权中的一个重大创造。红色政权理论回答了中国红色政权存在和发展的条件问题。农村包围城市，武装夺取政权革命道路理论则是回答中国革命的根本途径问题。前者是局部，是地域性指向，后者是全局，是全国性指向;前者是基石，后者是大厦。因此前者在地位上成为后者的理论前提和基础。