河西学院的前身是1958年设立的张掖师范学院，2000年9月，张掖农校、张掖职业中专先后并入，2001年5月经教育部批准升格为河西学院，担负着为河西乃至全省培养应用型人才的任务, 中科院院士、国际催化理事会主席李灿任学校名誉校长。2014年经教育部批准张掖医学高等专科学校合并。

现有全日制在校学生12449人，其中本科生11889人。学校先后为国家输送各类毕业生41000多人，其中涌现出了以李灿为代表的一大批杰出校友。学校现有在职教职工838人，教师539人，其中教授60人，副教授159人，硕士309人，博士23人。

学校注重与国内外高型科研机构的学术交流，坚持开放办学。选送教师到国内外高型科研机构进行学术交流、出国进修、访问；积极选送学生出国留学。目前已与英国、法国、韩国、新西兰等国外多所高校建立了校际交流合作关系。与西北师范大学、天津师范大学、西北农林科技大学等建立了合作关系。

注中国校友会连续25年做中国大学排名，主要评价指标有教学水平、培养质量、学科建设、科研成果、杰出师资、创新基地、科研项目、办学层次、社会声誉和国际化水平等，在大学排名领域还比较权威。