生涯教育这一词汇最早出现在美国，是由曾任美国教育署长的马兰博士（Sidney　P.　Marland，Jr.）于1971年所提出的一种新构想，并在美国联邦政府鼓励下发展成一次范围广、影响深的教育改革运动。 生涯一词由来已久，生是活着之意，涯为边际连起来是一生的意思，引申为个人一生发展的过程或个人一生中所扮演的系列角色与职位， 生涯可以理解为介于生命与职业之间的概念。

　　职业生涯教育是就业指导工作与职业指导教育的延伸和发展，包括职业生涯规划教育、职业心理测评与职业咨询、求职择业指导、就业创业教育等内容。职业发展教育的目的在于帮助在校学生认识专业与职业、职业与事业的关系，帮助他们了解工作世界与职业社会以及社会对人才的要求，培养他们的职业生涯规划与发展意识，强化他们在就业中的主体意识，从而在求职择业中能够进行合理的职业定位，顺利进入职场或变换工作并最终达到人-职匹配，使学生顺利完成从学校到工作(School to Work，简称：STW)或学校到生涯 (School to Career，简称：STC)的过渡。

　　我国的职业生涯教育一直受到人们重视。陶行知的生活教育理论就是主张教育要与实际生活相连，黄炎培的职业教育思想也提出生计教育的理念。他在中华职业教育社成立宣言中说：今吾中国到重要至困难问题，厥维生计。求根本上解决生计问题。并提出使无业者有业，有业者乐业的口号。然而，这一教育思想由于当时的历史原因没有得到普遍重视和推广。而美国的生计教育、日本的进路指导、俄罗斯的我的选择课程、奥地利的前途导向教育以及我国香港、台湾地区的生涯定位教育等所取得的成功经验为我国实施职业生涯教育提供了借鉴。

　　我国的职业教育生涯起步较晚，尚处于探索阶段，很多问题并没经过深入地研究和实践，这就要求我们勤奋务实、大胆创新，从我们的培养目标出发，根据学生的发展和社会需求出发，借鉴参考成功经验，构建设适合于我国高等教育的学生职业生涯发展教育体系。

　　对大学生进行职业生涯教育是当今高等教育改革与创新的一个重要趋势,它是有目的、有计划、有组织的培养个体规划自我职业生涯的意识与技能,发展个体综合职业能力,促进个体职业生涯发展、以引导个体进行并落实职业生涯规划为主线的综合性教育活动。职业生涯教育所诠释的是以人为本的原则,以人的自由全面发展为终极目标的教育理念。