上海音乐学院是享誉国内外的著名音乐学府。它的前身是伟大的民主革命家、杰出的教育家、思想家蔡元培先生和音乐教育家萧友梅博士于1927年11月27日共同创办的国立音乐院。自1949年至1984年，著名作曲家、音乐理论家、音乐教育家贺绿汀长期担任院长（后为名誉院长），为学校的建设及发展作出了卓越的贡献。1984年后桑桐、江明?教授先后任院长，现任院长为杨立青教授。一批国内外享有盛誉的知名教授及近年来崭露头角的中青年学术骨干执教于各系各专业，七十多年来，学院培养的人才遍布全国及世界各地，被誉为“音乐家的摇篮”。

海音乐学院作为我国历史最悠久的高等音乐学府，在近76年的发展历程中已经在经典严肃音乐的创作、表演和研究方面积累了雄厚的学科基础。目前,学院共建有11个系，即：作曲指挥系、音乐学系、钢琴系、声乐系、管弦系、民族器乐系、音乐教育系、艺术管理系、音响工程系、音乐剧系、现代器乐系，涉及6个大的学科门类(作曲、音乐学、音乐表演、音乐教育、艺术管理和音乐工程)、23个子学科专业方向,既包括了具有雄厚根基的传统专业，也有若干新建的新兴学科与交叉学科。在作曲与作曲理论、音乐学这两个学科中，拥有全国最早建立的硕士?博士?博士后流动站的完备系统。绝大部分表演学科也都具有硕士学位授权。学院现有教职工570余名，其中专业教师250余名，正副教授100余名，在校学生1200余名。学院还拥有一个高水平的音乐研究所，一个收藏丰富的专业性音乐图书馆，一个在全国首屈一指的东方乐器博物馆，以及一个别具特色的音乐出版社。

七十六年来，学院借鉴西欧现代专业音乐教学体制，结合我国实际情况，建立较为完备的专业设置，聘请中外高水准的师资，形成注重教学质量、强化基础科目、坚持严格训练、勤于艺术实践、具备全面艺术修养的优良学风与教学传统。学院面向全国招收本专科生、硕士研究生、博士研究生，并招收外国留学生。学院设附属中等音乐专科学校（含小学部），并承办了上海市元培学校、上海音乐学院附属安师实验中学，由此形成大、中、小学一体化的完整音乐教学体制。1988年学院成立“周小燕国际歌剧中心”，多次与国内外歌剧院合作演出，举办歌剧大师班，为国家培养歌剧人才，推动歌剧事业发展。学院还成立了“国际钢琴中心”、“国际弦乐中心”以及“现代音乐学会”、“东方音乐学会”、“音乐与社会学术研究中心”、“中日音乐文化交流中心”、“音乐剧研究中心”等学术组织，研究、探讨音乐特性与发展规律。2002年10月，国家新闻出版总署又批准我院成立了出版社。这不仅将促进我院学科建设和学术研究，同时也为学院更好地传播先进文化艺术提供了更广阔的空间。
　　学院自创建以来，经过一代又一代专家、学者的不懈努力，整体教学水平在国内一直处于领先地位，部分学科已处于国际先进水平，优良的教学传统与学风促使优秀音乐人才不断涌现。自20世纪80年代以来，已有600余人次在国际、国内重要音乐比赛中获奖，仅2002年7月至2003年12月，我院师生共有61人次获得67项国际国内音乐艺术竞赛大奖。其中1990年至1993年我院附中学生连续在国际音乐比赛中获得第一名，被文化部授予“三年中连续四次获国际比赛第一名”的奖匾，是全国音乐院校中唯一获此殊荣的院校。
　　建院以来，学院的音乐创作和学术研究为世人所注目。脍炙人口的钢琴曲《牧童短笛》、小提琴协奏曲《梁祝》、大合唱《幸福河》、交响曲《长征》等等均出自学院师生之手；钱仁康、桑桐、陈铭志等权威教授撰写的专著，广泛被音乐院校采用作教材；叶栋教授对敦煌唐代古乐谱的破译，对中国古代音乐的研究，起到了划时代的作用。多年以来，特别是1978年后学院加强对外艺术交流，分别与美国、俄罗斯、荷兰、澳大利亚、德国和日本等国的音乐院校建立了密切的校际联系；召开国际音乐院校校长论坛会，派出师生访问、讲学、交流、演出并邀请外国专家来我院讲学交流；许多国际著名音乐家如斯特恩、罗斯特洛波维奇、小泽征尔、列昂?费莱舍、帕尔曼、马友友、傅聪等被我院聘为名誉教授或客座教授。