上海体育学院是新中国成立后创建最早的体育高等学府，建于1952年，原名华东体育学院，由原南京大学、华东师范大学和南京金陵女子大学等院校的体育系科合并而成。学院原直属国家体育总局，2001年6月划转地方，由国家体育总局和上海市人民政府共建共管。

学院具有浓厚的历史积淀与人文底蕴，先后汇聚著名体育教育家吴蕴瑞，中国第一位体育女博士、运动解剖学学科创始人张汇兰、武术名家蔡龙云、“南拳王”周士彬、“北拳王”张立德等大批知名学者，传承“身心一统、德技相长、文理兼修、服务社会”的办学思想，形成“身心一统、兼蓄竞攀”的校训，积极倡导“严谨笃实、悉心治教、为人师表、教学相长”的教风，奠定了坚实的办学基础。

学院坚持推进以提高育人质量为核心的内涵建设，以本科教育为本，稳步发展研究生教育，各类教育齐全、培养体系完整;体育学科优势明显，相关学科特色鲜明，多学科交叉融合、结构合理、协调发展;以教学为中心，以竞技体育为特色，以科研工作为突破，教学、训练、科研协调发展，培养符合国家经济社会和体育事业发展需要、基础扎实、具有创新精神和实践能力的各类体育人才;校园学术行为规范，教风学风端正，文化氛围浓厚，实行现代大学管理制度，充分发挥教授治学作用。60年来薪火相传，办学成果卓著，跻身国内同类院校一流之列，在国内外享有较好声誉。

学院拥有包括研究生、本科、成人继续教育、留学生在内完整的学历和非学历教育体系。设有体育教育训练学院、武术学院、体育人文学院、运动科学学院、经济管理学院、体育休闲系、国际文化交流学院、继续教育学院、附属竞技体校等9个二级系(院)。开设体育教育、运动训练、社会体育、民族传统体育、舞蹈编导、运动人体科学、应用心理学、英语、新闻学、公共事业管理、市场营销、信息管理与信息系统、运动康复与健康、休闲体育和表演(武术方向)15个本科专业。在十个省市设立了20个成人教育教学站点，开办各类国家级和市级职业教育培训。