为普及气候变化知识，宣传低碳发展理念和政策，鼓励公众参与，推动落实控制温室气体排放任务，2012年9月19[1]日，国务院总理温家宝主持召开国务院常务会议，听取退耕还林工作汇报，讨论通过《京津风沙源治理二期工程规划(2013—2022年)》。会议决定自2013年起，将每年6月全国节能宣传周的第三天设立为“全国低碳日”。“全国低碳日”，旨在普及气候变化知识，宣传低碳发展理念和政策，鼓励公众参与，推动落实控制温室气体排放任务。

由来

据发展改革委介绍，“全国低碳日”活动的安排，将突出气候变化问题的特点，注重普及气候变化的科学知识，宣传绿色低碳发展的理念;通过开展宣传教育活动，讲清楚能源优化开发、能源节约使用、温室气体排放控制之间的相互关系，促进各项工作的统筹协调;坚持“以人为本”的理念，加强适应气候变化和防灾减灾的宣传教育。

根据联合国政府间气候变化专门委员会第四次评估报告，大气中二氧化碳浓度已从工业革命前的280ppm(百万分之一单位)上升到2005年的379ppm，超过了近65万年以来的自然变化范围，近百年来全球地表平均温度上升了0.74℃。

2011年，《中华人民共和国国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》将应对气候变化作为重要内容，明确提出了减缓温室气体排放、适应气候变化、加强国际合作等方面的任务，并提出了单位国内生产总值二氧化碳排放比2010年降低17%的目标。

据发展改革委介绍，“全国节能宣传周”自1990年设立以来，已经形成很大的社会影响力。在时间上把气候变化宣传活动和节能宣传活动结合起来，有利于全社会从整体上认识应对气候变化与我国长期坚持的节约资源能源基本国策的关系，也有利于干部群众抓住低碳发展的着力点，把应对气候变化工作落到实处。同时，这也符合中央关于从严控制设立活动日的精神。

“低碳”“碳足迹”等词汇近年来成为国内外的热门用语。这里的“碳”主要指二氧化碳气体。

除二氧化碳外，其他气体还包括甲烷、氧化亚氮、氢氟碳化物、全氟碳化物、六氟化硫等。二氧化碳全球排放量大、增温效应高、生命周期长，是对气候变化影响最大的温室气体。