日本天皇是日本皇帝的称号，也是神道教的最高领袖，乃现今世界中唯一使用皇帝（Emperor）称号的无权君主，以其为首的日本皇室则是世界上现存的皇室，更是日本国家的象征。天皇制是世界历史上最长的君主制度（书籍记载于1868年）。由于被伪称为不同于普通的日本人（在神道教中，天皇是天照大神后裔，故具有神性），天皇与其家族没有姓（历史学上称其为天皇氏），日本宪法也未赋予其公民权。虽然裕仁以后的日本天皇在美国下宣布具有神性的天皇从此不再具有神性。但多数日本人仍认为天皇代表着神与国家。概述的图片为日本天皇旗。日本君主现为明仁天皇。

平成，1989年1月8日，皇太子明仁即位，并自同日起改元平成，沿用至今。

日本天皇名称最早的文字记载是673688年前后天武天皇制定的《飞鸟净御原令》。

自第一代神武天皇起直至第三十三代推古天皇，这33位天皇在日本《古事记》中出现过。但自神武至第十四代仲哀，这14位天皇在历史中无法确认，应该是《古事记》及《日本书纪》 为了完成从神代到人代的过渡而虚构出来的人物，而在仲哀天皇与应神天皇中间填充长达70年历史的神功皇后，也不能说是实际的存在。因此，有着比较真实的存在依据的第十五代应神天皇，应该是号称万世一系的日本天皇的真正祖先吧。此外，有称第一个应用天皇这一称号的，是在推古朝摄政的圣德太子。他在遣小野妹子给隋炀帝的国书中写道东天皇敬白西皇帝，曾引起过隋炀帝的怒火。不过，隋书对此类国书的纪录为「日出处天子致日落处天子」。之前都以的日本统治者王或大王作为称呼。《宋书·蛮夷传》里所记载的倭五王时代中的倭赞、珍、济、兴、武五王，即是指自仁德天皇起至雄略天皇止，除履中天皇外的五位日本统治者。

日本皇帝使用天皇称号大概是在明治时期。唐高宗曾使用天皇称号，与天后武皇后并称二圣，这可能影响到日本天皇称号的采用。日本天皇正式对外的文字记载最早是1936年侵华前后。中国称日本皇帝为天皇大约是在清末的同治时期。在日本的历史上，出现天皇的称号以后，还有天皇和皇帝的称号并用的。这种两个称号并用的天皇有4代。到了近代明治元年（1868年）后，日本帝国致外国首脑信件、国际条约批准书、宣战诏书使用的还是皇帝称号。从1936年以后，天皇一词就完全被向世界宣战的侵略者利用了。现今，天皇作为日本的国家象征而存在，也是名义上的国家元首，虽然日本宪法没有明定其国家元首的地位、裕仁以后的日本天皇也已宣布完全放弃历史上其被赋予的神性，但多数日本人仍认为天皇代表着国家。现任天皇为明仁天皇。
日本风流女天皇图：
在人们的印象中，日本一直是一个男尊女卑的国度。
然而，在日本由古至今持续了126代的天皇中，出现过10代女天皇。从公元592年到770年，在不到200年的时间里，东瀛的国土上出现了8代6位女天皇，总计在位时间近90年，形成了日本历史上特有的女帝时代。