第二次世界大战结束后世界各国都注重于发展适合本国的航空母舰。战后的美国在其一段时间里都在对二战期间建造的埃塞克斯级航空母舰和中途岛级航空母舰进行现代化改装，改装的项目包括增加斜角飞行甲板、蒸汽弹射器、助降瞄准镜的设计。提高了舰载重型喷气式飞机的使用效率和安全性、高性能喷气式飞机，得以搭载到现代化的航空母舰上，排水量越来越大。
美国福莱斯特级航空母舰是美国第二次世界大战后第一级专为搭载喷气式飞机而建造的常规动力航空母舰，
之后美国在使用这一级航空母舰时仍然发现了一些不足，于是在建造下一级航空母舰时对其大规模的改造和升级这就是美国的小鹰级航空母舰，也是世界上排水量最大的一级常规动力的航空母舰，也是美国最后一级使用常规动力的航空母舰。
美国在建造小鹰级航母时，在1958年开工建造了企业号航空母舰（USS Enterprise CVN65）也是世界上第一艘核动力航空母舰。于1961年服役也可以被称之为企业级，改级只建造了一艘。采用核动力的最大好处是提高续航能力核动力燃料更换一次可连续航行数十万海里，使航空母舰具备了近乎无限的机动能力，消除了常规动力航空母舰大型烟囱对飞行作业的影响。
在看到核动力的优势后美国海军建造了一系列排水量10万吨的尼米兹级航空母舰，是目前世界上威力最大、体积最大、排水量最大的航空母舰，其蓝本是根据小鹰级航母改建的。
美国海军于2007年1月16日宣布，美国新一级核动力航空母舰正式命名为杰拉德·福特号（USS Gerald R. Ford, CVN 78）以纪念在2006年12月26日晚间去世的美国前总统杰拉德·福特。福特号在2007年起开始建造将在2016年9月交付以取代届时舰龄将超过50岁的企业号（USS Enterprise CVN-65）这也是美国进入21世纪建造的第一级航空母舰被命名为福特级航空母舰。
福特号航空母舰于当地时间2013年10月11日在位于弗吉尼亚州阿灵顿隶属于亨廷顿·英格尔斯工业公司的纽波特纽斯造船厂成功下水，此外，福特级航母地第二舰被命名为肯尼迪号，第三舰据说将被命名为企业号，接替2012年退役的企业号这一舰名。
英国财力衰弱使皇家海军无力拥有大型航空母舰，英国无敌级航空母舰很像第二次世界大战中的小型护航航空母舰采用滑跳甲板，垂直短距起降飞机。在1982年英国、阿根廷的福克兰群岛争端中，英国依靠它在远离本土8000英里的地方取得胜利。苏联采用垂直起降飞机的基辅级航空母舰（苏联海军称为载机巡洋舰）则装有重型武备苏联/俄罗斯最终建成的库兹涅佐夫号航空母舰采用滑跃式甲板避免了安装复杂的弹射装置，伊丽莎白女王级航空母舰，是英国正在建造的最新一级航空母舰。
由于苏联的解体、经济的衰退现代俄罗斯没有能力在建造航空母舰，现代的俄罗斯只有一艘排水量6万吨的中型航空母舰现代隶属于北方舰队。在波斯湾、阿富汗和太平洋地区美国利用它的航空 母舰舰队维持它的利益。在1991年海湾战争和2003年美军占领伊拉克的过程中美国尽管在中东没有足够的陆上机场，依然能够利用其航空母舰战斗群进行主要攻击 。21世纪初世界上所有航空母舰一共约可以装载1250架飞机，其中美国的载机数超过1000架，英国和法国正在扩大其载机量。
法国在航母发展史上一共先后拥有过十艘航空母舰。
20世纪50年代后期始，法国进入自主研制航母阶段。两艘克莱蒙梭级航空母舰，克莱蒙梭号和福煦号分别于1961年和1963年开始服役，
戴高乐号航空母舰是法国第一艘核动力航空母舰和世界上唯一一艘非美国海军隶下的核动力航空母舰，也是法国海军现役唯一一艘航空母舰，亦为法国海军旗舰；戴高乐号是法国史上拥有的第十艘航空母舰，其命名源自于法国著名的军事将领与政治家夏尔·戴高乐。