朝鲜半岛上生存着一个民族、两个政权。从历史上讲，朝鲜人跟中国各民族建立的政权之间，既发生过长达几十年的战争，也曾长期成为中国的属藩。在许多历史问题的认知上，存在严重分裂。而发生在20世纪50年代的朝鲜战争，其实也是东西方两大阵营之间的代理人战争 ，正是因为东西方的角力，本应统一的朝鲜半岛被三八线分割成北朝鲜、韩国两个政权。
北朝鲜政权的建立，跟中国有扭不断的联系，毫不夸张地说，没有新中国的帮助，根本就没有北朝鲜政权的存在。1949年中国内战正酣，为支持金日成在朝鲜半岛建立共产政权，中央决定抽调加入解放军的朝鲜人及我国朝族官兵组成的156、164、166三个师另两个朝鲜族团，编入朝鲜人民军。当年先后共为北朝鲜提供兵力约6.9万人，占朝鲜战争前朝鲜人民军总数的近一半，解放军编入北朝的部队作风顽强、能打硬仗，成为人民军的作战主力。1950年9月美国在仁川登陆，朝鲜人民军溃退。当时作为共产主义阵营老大哥的苏联领导人斯大林甚至已经做出放弃朝鲜半岛的决定，而毛泽东却立排众议，坚决派志愿军入朝参战。在朝鲜战争两年九个月的战斗中，志愿军付出了牺牲14万、受伤被俘失踪约25万人的惨重代价。而且在1951年1月，新中国又为金日成的朝鲜人民军输送了10万名朝族战士。用老一辈革命家的话说，中国与北朝鲜在历史上是鲜血凝成的友谊。就算进入新世纪，中国依然为北朝鲜提供大量的粮食、药品、能源，有统计称中国为朝鲜提供的援助占中国对外援助的三分之一以上，2005年中国向朝鲜提供的粮食援助超过北朝鲜外援的50%以上。

但自从苏联解体、92年中韩建交后，中国与朝鲜金正日政权的关系一度严重恶化。朝鲜首先删除了教科书和官方通讯中关于中国志愿军参战的事实，然后撤除了板门店的中方国旗。又以朝鲜人祖脉和金日成故乡的名义向中国讨要中国仅有的长白山天池四分之一的主权。在中朝黄海经济海域划界问题上对中国的主张不能接受。在涉及朝鲜半岛的重大国际问题上，朝鲜也开始刻意排除中国的影响力，与俄罗斯叶利钦和普京政权加强合作。2000、01年，金正日几次批评中国改革开放政策，并认为修正主义中国的毒化影响 已经波及了朝鲜。但可笑的是，随着朝鲜要振兴经济金正日又向中国狮子大张口，2002年其密访中国，从中国要走了近30亿人民币的物资、2003年在各项援助外，又向中国额外要了5000万美元的经济援助。但中国似乎并没得到金正日在政治上的顺从。最明显的例子，朝鲜向中国隐 瞒发展核武器的事实，按中国外交部的话说中国是从国外新闻中才得知这个消息。
从2003年开始的由中国主催的 六方会谈，朝鲜、中国、俄罗斯本应作为一个阵营，但朝鲜从阳奉阴违的盘计利益得失到数次不与中方打招呼就单方面宣布退出的公开抗拒，虽然中 国做了大量工作，但朝方并不领情，让中国数度陷入尴尬境地。2006年7月5日，朝鲜为抗议美国对其印伪钞、贬毒等进行的金融制裁，违背与中俄达成的导弹试射承诺，示威性的试射了10枚包括大浦洞在内的各型导弹，使半岛局势骤然紧张，中国急派特使前往朝鲜，却得不到金正日的接见，让中朝关系出现了前所未有 的严重分歧。虽然此后中国、俄罗斯依然在安理会上力保朝鲜免受全面的经济禁运和制裁，但对朝鲜的一意孤行也是无可奈何。2006年8月底金正日甚至公开声称搞核事业只能靠自己，中、俄两个国家并不可靠。最近，朝鲜又单方面撕毁了由中、美、朝、韩四方共同达成的朝 鲜战争停火协议，这不仅是对中国在朝鲜半岛影响力的侵犯，是公开打中国的耳光子，也是对14万长眠在朝鲜半岛的中国志愿军烈士的严重 亵渎。拿中国外交部新闻司司长刘建超在2006年8月上旬的话来说朝鲜不听中国的劝阻，也不听自己的话。 足以说明，虽然中朝还是拥有传统友谊的邻国，但是现在的朝鲜并不听中国的话。