中央外办是中央外事工作领导小组的常设办事机构，也是中共中央直属机构之一。该小组于1981年重新设立，其前身是1958年成立的中央外事小组。2000年9月，中共中央决定组建中央国家安全领导小组，与中央外事工作领导小组合署办公，"一个机构、两块牌子"。该小组是中共中央政治局领导外事、国家安全工作的议事协调机构。

现任主任：杨洁篪 1950年5月生，上海市人，历史学博士。1968年9月参加工作，1971年12月加入中国共产党。
1968年9月至1972年8月在上海市浦江电表厂当工人，1972年8月至1973年1月在外交部出国学习集训班学习，1973年1月至1975年6月在英国伦敦政治经济学院国际关系专业学习，1975年6月任外交部翻译室科员，1983年2月起先后任驻美国使馆二秘、一秘、参赞，1987年6月任外交部翻译室参赞兼处长，1990年1月起先后任外交部美大司参赞兼处长、副司长，1993年6月任驻美国使馆公使，1995年2月任外交部部长助理、党委委员，1998年2月任外交部副部长、党委委员，2000年12月任驻美国大使，2004年12月任外交部副部长、党委委员，2005年5月后任外交部副部长、党委副书记。
2007年4月27日，十届全国人大常委会第二十七次会议经表决决定，任命杨洁篪为外交部部长。
2008年3月（至2013年3月），在十一届全国人大一次会议上被任命为外交部部长。
2013年3月，任中华人民共和国国务委员。
中央外办副主任是什么级别：
中央外办主任延续高配传统　副国级兼任主任，副主任为省部级！


据南方都市报报道，近日，中共中央机关刊物《求是》杂誌发表杨洁篪署名文章《新形势下中国外交理论和实践创新》，文末作者标为国务委员、中央外办主任，这意味着杨洁篪成为中央外办恢復设立以来的第叁位主任。

1981年，中共中央决定恢復中央外事工作领导小组，小组下设办事机构为国务院外事办公室。1994年，时任外交部副部长、党委委员的刘华秋出任国务院外办主任，同时继续兼任外交部职务。

1998年8月，中共中央、国务院决定撤销国务院外事办公室，组建中央外事办公室。中央外办作为中央外事工作领导小组办事机构，列入中共中央直属机构序列。同年10月，塬国务院外事办主任刘华秋出任中央外办主任。

2000年9月，中共中央决定组建中央国家安全领导小组，与中央外事工作领导小组合署办公，一个机构、两块牌子。该小组是中共中央政治局领导外事、国家安全工作的议事协调机构。

2005年，时任外交部党委书记、副部长的戴秉国接任中央外办主任一职。2008年3月，戴秉国当选为国务委员，并继续兼任中央外办主任，由此，该职务开始了业内俗称的高配。

目前，国务委员杨洁篪接替戴秉国出任中央外办主任。素有老虎杨之称的杨洁篪享誉国际外交战线，曾任中国外交部部长近五年。今年3月，出任国务委员的他依旧负责主管外事工作。

中央外办在中国外交的决策、落实和执行过程中发挥着作为枢纽的重大作用，是外交决策的核心协调机构。中央外办叁任主任均为外交出身，并具有多年外交部工作经验和驻外工作经歷。