语言有地域差异，古人是早就指出了。《孟子·滕文公下》生动地记叙了楚人学齐语的故事。我们的祖先为了克服方言障碍，做了两件有意义的工作。 一是推广“雅言”。所谓“雅言”就是标准语的意思。相当于今天的普通话。当时的雅言大概是以周王都城洛阳一带的话为基础的。推广“雅言”对发展民族文化，维护民族统一，是起了进步作用的。今天还应发扬光大。 二是用标准语来解释方言，编写方言字书。西汉末年的学者扬雄，花了二十七年的时间搜集全国各地的方言词汇，编写了《方言》。他把各地的方言词语搜集在一起，再用“通话”加以解释，然后分别说明其流行地域。扬雄的《方言》是我国第一部关于方言词语的专著。