古今字是传统训诂学中的一个术语。它产生于汉代，但一直缺乏严格的界说。大概有广狭两种含义。广义的古今字是以时代先后为划分标准的，是一个模糊的概念。 狭义的古今字指区别字，即后人为了区分词的义项而造出跟古字形体相关的今字，从而形成古今用字不同的现象。这种古今字特点比较突出，在形体上大多具有共同的声旁，在意义上今字往往代表古字的某一个义项。 古今字从意义上可以划分为三类： 第一，今字表示本义的。第二，今字表示引申义的。第三，今字与古字无意义联系的。 古今区别字在形体上也可以划分为三类： 第一类加旁字。第二类换旁字。第三类无形体练习。广义的古今字，还包括另造无形体联系的新字。