通假字就是文言文中用以代替本字的同音字。古人把通假字与六书中的假借统称为假借字。清人王引之说：许氏《说文》论六书假借曰：本无其字，依声托事，令长是也。盖无本字而后假借他字，此谓造作文字之始也。至于经典古字，声近而通，则有不限于无字之假借者。往往本字见存而古本则不用本字，而用同声之字。假借是本无其字而借用同声字，这是造字的假借，通假是本有其字不用却借用同音字，这是用字的假借。两者的基本原则相同，即同音代替，但同中有异，一无本字，一有本字。为了避免混淆，把后者叫作通假为好。 古人为什么大量写通假字呢？原因是两条：一是作者写作时忘了本字，一时记不起又查不到，或者笔误，因而写了一个同音的别字，二是作者或抄写者图省事，写上一个笔画较少的音同或音近的别字。这两种别字，前代人开了先例，后人出于崇古心理便跟着用，约定俗成，别字便通用了，大家便说它是通假字。当然，还有一个更重要的原因，有的字在当时只是一个假借字，或者还是本字，后代才变成了通假字。 通假字与本字的关系，大部分不能逆推。有时，一个字可作几个字的通假字。