汉字用拉丁字母注音，已经有了四百多年的历史。鸦片战争以后，帝国主义国家的商人、传教士大批来到中国。他们为了从事经济文化军事活动，先后拟定了多种不同的汉语拼音方案，其中影响最大的是威妥玛式和邮政式。威妥玛这个人是随着鸦片战争的炮火而进入中国的。当时我国外贸、邮电、海关等部门都操纵在英国为首的殖民主义者手里，因而威妥玛式逐步扩大地盘，并沿用了一百多年。邮政式是将威妥玛式用于邮电部门，只是韵母形式略有改变，并用了一些方音拼写。 帝国主义的侵略激起了一切志士改造旧中国的志愿。他们努力学习西方的自然科学与社会科学，包括努力学习西方的语言科学，积极从事汉字改革。1958年，《汉语拼音方案》由第一届全国人民代表大会第五次会议批准，成了给汉字注音和推广普通话的工具。