虚词在汉语中占有重要地位。汉语语法的主要表现手段是语 序和虚词而不是词类的形态变化。在文言文中，虚词的具体作用 大致可分七个方面：①与实词一道组成某些结构（如结构助词 “者”“所”“之”等）；②联系词、词组、句子乃至段落（如连 词、介词以及语气词中的发语词）；③表示语气（如语气助词、语 气副词）；④修饰限制（如副词）；⑤称代（代词）；⑥调整语序乃至 规定语序（如：“唯利是图”中用虚词“是”将宾语“利”提到动 词“图”的前面，就是调整语序；疑问代词作宾语时一定位于动 词之前，这便是规定语序）；⑦表示一定的声音或使音节匀称（前 者如叹词，后者如音节助词）。虚词的这些重大作用，古代的语 言学家与文学家都是十分了解的。刘淇在《助词辨略》的序言中 说：“虚字一乖，判于燕越……一字之失，一句为之蹉跎；一句 之误，通篇为之梗塞。”（译文：虚词如果用得不对，内容就可能 相差很远，像北方的燕地与南方的越地那样遥远。……一个虚词 用错了，往往整句话就很费解；而一句话费解，通篇文章也就会 不流利顺畅。）相传北宋文学家欧阳修为人写《相州昼锦堂记》， 先天送去初稿，主人看了很满意；第二天又送去修改稿，主人看 不出有什么不同，仔细对照才发现增加了两个表进层的“而” 字。加了这两个表进层的连词“而”，委婉地传达出难能可贵、 踌躇满志的感情，而且念起来更加音节浏亮，文气酣畅，主人不 禁拍案叫绝。前人说，欧阳修的文章“舒徐委备”（即从容而行 文曲折），一唱三叹，这与善于运用虚词是有密切关系的。 今天我们不写文言文了，但要阅读文言文则非下功夫掌握虚 词不行。这是因为文言文中，虚词使用得极普遍。如《孟子》 一书总字数34685个，“之”字有1902个，“也”字有1214个。 同时，文言虚词绝大多数不同于白话文，而且用法复杂。如： 《鸿门宴》“今者出，未辞也，为之奈何? ”总共九个词，有六个 虚词——者、未、也、为、之、奈何。翻译成现代话是：“今天 出来，没有告辞呢，对这件事怎么办? ”古代原文与现代译文之间 竟没有一个虚词相同。 现代人读文言文，最容易虚实混淆，或者将虚词误作实词， 或者将实词误作虚词。如：《诗经•采薇》：“昔我往矣，杨柳 依依；今我来思，雨雪霏霏。”（过去我离家时，杨柳迎风摆动； 今天我回家时，满天飘着雪花。）有人不懂得“思”是个语气词， 将它翻译为“思考”。《曹刿论战》：“夫战，勇气也。”有人 不懂得“夫”是语气词，译为“丈夫去打仗”，闹了笑话。这都 是误虚作实。反之，像“手把文书口称敕”（《卖炭翁》）中的 “把”本是动词“拿”的意思，容易误认为相当白话中的介词 “把”；“将兵与备并力逆操”（《赤壁之战》）中的“将”本是 动词“率领”的意思，也容易误认为介词。这是误实作虚。要 避免这样的错误，就必须掌握虚词不同于实词的语法特点。