古人写文章，讲究篇章结构的方法，即讲究“章法”。“起、承、转、合”是古人评论诗文章法时常用的术语。“起”是指文章的幵头，其要求是新鲜、有力，能笼罩全文；“承”是要求上下文紧密承接，对前面揭示的中心加以发挥；“转”指内容上的变化与深入；“合”指结尾，其要求是能收束全文，或能留下余味。 “起承转合”在一定程度上反映了某些诗文的结构情况。如：欧阳修的《五代史伶官传序》： 呜呼！盛衰之理，虽曰天命，岂非人事哉！原庄宗之所以得天下，与其所以失之者，可以知之矣。 世言晋王之将终也，以三矢赐庄宗而告之曰：“梁，吾仇也；燕王，吾所立；契丹，与吾约为兄弟，而皆背晋以归梁。此三者，吾遗恨也。与尔三矢，尔其无忘乃父之志！”庄宗受而藏之于庙。其后用兵，则遣从事以一少牢告庙，请其矢，盛以锦嚢，负而前驱，及凯旋而纳之。方其系燕父子以组，函梁君臣之首，入于太庙，还矢先王，而告以成功，其意气之盛，可谓壮哉！ 及仇雠已灭，天下已定，一夫夜呼，乱者四应，仓皇东出，未见贼而士卒离散，君臣相顾，不知所归。至于誓天断发，泣下沾襟，何其衰也！ 岂得之难而失之易欤?抑本其成败之迹，而皆自于人欤?《书》曰：“满招损，谦得益。”忧劳可以兴国，逸豫可以亡身，自然之理也。故方其盛也，举天下之豪杰，莫能与之争；及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑。夫祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺，岂独伶人也哉！ 这篇文章的中心是分析后唐庄宗李存勖得天下与失天下的历史经验，全文分为四层。第一层是“起”，幵门见山提出论点，指出“盛衰之理”（即一个王朝的兴亡）不仅在于天命，而主要在于人事，即统治者的所作所为；第二层紧承上文，欲抑先扬，赞美李存勖能够继承父志，谨慎勤奋，忧劳兴国；第三层笔锋一转，由赞扬转为批评，写李存勖在天下已定之后，骄惰荒政，宠信伶人，遭致惨败，跟前段形成鲜明对比；第四层是“合”，总结正反两个方面，揭示主题：“满招损，谦得益，忧劳可以兴国，逸豫可以亡身。”“祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺。”文章用感叹句幵头，用感叹句结束，情感强烈，首尾呼应。文章结构严谨，一气呵成。 讲究“起承转合”，可以使文章结构严谨、说理清晰。但是，如果用“起承转合”这个套子去分析一切作品与指导写作，则势必助长文学创作与评价中的形式主义与教条主义倾向，禁锢思路，削足适履。明清时代的“八股文”，把文章的结构死死规定为“破题、承题、起讲、入手、前股、中股、后股、束股”八个段落，其中四个段落又规定各有两股相排比的文字，就是形式主义、教条主义极端发展的结果。所以，鲁迅称八股文是“蠢笨的 产物”（《透底》）。