汉字数量是相当庞大的。从古到今，不断积累，不断增多。 据统计： 甲骨文:3500字到4500字 《训纂编》（西汉:扬雄）：534〇字 《说文解字》（东汉:许慎）：9353(不包括异体）字 《玉篇》（南朝梁:顾野王）：22726字 《广韵》（宋：陈彭年等）：26194字 《集韵》（宋:丁度等）=53525字 《类篇》（宋：司马光、王洙等）=31319字 《字汇》（明：梅膺祚）J3179字 《康熙字典》（清••张玉书等）：49030字 《汉语大字典》（徐中舒主编）：5恥78字 汉字数量的发展，一方面反映了社会发展的需要。社会发展 了，生产领域、知识领域不断扩大了，语言中的词汇曰益丰富 了，记录语言词汇的文字势必相应增多。但是，另一方面却是古 今杂糅，死活并存的结果。汉字有出生，也有死亡，编字典的人 把新字、旧字、死字、活字及各种异体字都搜罗起来，字数当然 就多了。 从以上分析可以看出，我们学习汉字并不需要学习字典上的 所有的字，而要找出通用的必要的字。这些字无论古代还是现代 都是可以确定其大体范围的。现代的通用汉字不过是六千到八 千。1965年文化部、教育部发布的《印刷通用汉字字形表》共六 千一百九十六字，《新华字典》八千多字。而常用字不过是一千 五百个到两千个。 古代的通用字、常用字比现在多些还是少些呢?少些，至少 不会多。如：先秦时代的作品，《论语》不重复的字一千五百一 十三个，《孟子》一千九百五十九个，《墨子》二千六百二十三 个，《庄子》三千一百五十个。可见当时的通用字不会超过三千 多个。后代由于大量制造形声字，才使字数大批地增殖。常用 字比通用字还要少一些的。著名的识字启蒙课本《千字文》（南 朝梁：周兴嗣编）、《百家姓》（宋朝初年编）、《三字经》（相传 是宋代王应麟编），便代表了古代的常用字。其中《千字文》一 千字，《百家姓》四百七十二字，《三字经》（经过清代增订了的 本子）一千二百四十八字。三本书共二千七百二十个字，除去重 复的，便只有两千字左右。这三本书合称“三、百、千”，是当 时通行的识字教材，学生认识了这些字也就可以应付一般的需 要了。 我们今天学习文言文要认识多少字呢?怎样去认识它们呢? 如果我们已掌握现代的常用字甚至通用字，要新认的字是数量很 少的，困难是掌握已经变化了的意义。文字是形、音、义的综合 体，没有掌握意义，也可以说还不认识这个字，或者说认识了现 代的这个字还没有认识古代的这个字。 怎么认识和掌握文言文常用字、通用字是呢? 一是熟读一些 文言文名篇，在篇中、句中消化掌握常用字。二是归纳、积累一 批常用字的经常用法。王力主编的《古代汉语》中所列的“常用 词”可供参考。三是利用文字学、词汇学的知识。如：“六书” 在理解字的古代含义时便很有用。清代著名文字学家王筠 (1784—1854)写了一本《文字蒙求》，按象形、指事、会意、形 声介绍了两千零四十四个基本字。这便是用文字学知识指导识字 的做法。四是可以浏览一下“三、百、千”这样的启蒙课本。 这些读物既可以使我们熟悉古代的常用字，也可以启示我们研究 古代集中识字的教学方法。对于传统的识字教学方法，张志公先 生写的《传统语文教育初探》（上海教育出版社）一书曾进行了整 理研究。