湖南醴陵的中元节习俗：七月半，鬼打仗

醴陵俗语：七月半，鬼打仗。说的是七月十五中元节，醴陵叫做鬼节、烧包节。相传每到农历七月初一,阎罗王就要打开鬼门关,把平常禁锢在阴曹地府的鬼怪们放出来享受人间的供祭，直到七月的最后一天,才会重关鬼门，所以七月又称鬼月。这些难得来到人间的鬼当中，当然也包括自己逝去的祖先。所以，这个七月也就是难得的和祖先团聚的机会。整个七月当中，又以七月十五日阴气最重，人间的我们余阴间的祖先距离最为接近，是我们给祖先们带去问候和财物的最佳时机，这就是“烧包节”。

烧包节是一个带有一点神秘色彩的节日。时间也不固定在十五这一天，或者前一两天，或者后一两天。孩时的记忆中，大体总由公公来操办。首先是买回来粗糙的火纸来，用半圆形的铁錾子錾出一排排铜钱一样的印痕来。然后一张张小心的撕开，这就是祖先们在阴间使用的钞票了。公公总是嘱托不要撕碎了，这整张的票子撕碎了，就成了角票了，不禁用了。然后还要买来整张的白纸，拆开糊成信封的样子，不过要比信封大许多。将撕开的冥钱装进包里，封号口子，就是烧包了。有意思的是这个烧包既是活人送给祖先的礼物，就还有两道手续不能少。一是写封面。照例用毛笔，写成竖式，从右至左，右边写收件人的地址某府某县祖宗某某人老大人收纳受用，左边写送交人的名字，也就是活着的子孙了，中间就是：上奉财包一束。整个就是一个信封的式样了。现在冥器店里有现成的包皮购买，用红色划出竖的直线来，更像民国以前的信封。还有一点和信封类似的是在背后的封口，照例要用毛笔划上一个线条扭转穿插的花押，以示封乞。孩童时不解的是这个封面上的地址，用的总是以前的府县，不知道这负责运送的邮差会不会找得到地方。

既然是通过包封将财物从阳间送到阴间，肯定要用到类似邮差的人物，这里叫做车夫力士。这烧包封口上上划花押大概就是担心他贪污，但是总得给报酬呀。所以，祖宗们的烧包封好了，照例还要将琐屑零钱封一两个小一点的车夫力士包，这个就是运费了。临烧之前，还要杀一只鸡，以血食祭奠，同时洒一些血到墨盘里，用毛笔粘了，在烧包上打一个勾，这就越发像是贴上邮票的样子了。