农历七月十五，是中国民俗的“中元节”，是一个道家的节日，佛教也称此节是“盂兰盆节”，有些地方俗称“鬼节”、“施孤”，又称亡人节、七月半。这次正在湖南，所以也算对这个节日的一些体验吧和了解吧。

民间认为，整个七月为鬼月。初一鬼门开，十五鬼门关。此月，鬼经过春夏的沉寂，又可以出来活动，所以叫做鬼门开。民间以路边点火、河中放灯、提供鞋子等办法，满足鬼出门活动的需要，以免它们连基本的需求都得不到满足，无法出行而在原地为非作歹，当然，点灯引路等办法更是希望野鬼能够“远走他乡”。七月时，鬼门初开群鬼纷出，一时“群鬼乱窜”，由于鬼刚刚经历一夏的墓居煎熬，饥肠辘辘，所以给饿鬼施食就成为要紧之事。由于此时鬼可以自由外出活动，祭祀祖先就可不必上墓，只要把祖先的鬼魂“接”到后代子孙的家中，祖先之灵便可饱餐祭品。

在湖南感受中元节

自七月之初，在湖南城市乡镇可看到各色各样的祭品，冥钱、冥衣、灵屋、线香和鞭炮，琳琅满目。自初十日开始，家家户户便要将厅堂打扫干净，神龛前置香案、置先祖牌位，备酒肴馔品连日供奉，以迎故祖。家人不许吵闹、不许赤身露体，开始焚香烧纸。据说中元节一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年内死的称新亡人，三年前死的称老亡人。迷信说新老亡人这段时间要回家看看，还说新老亡人回来的时间并不相同，新亡人先回，老亡人后回。因此要分别祭奠。烧纸钱的时间选晚上夜深人静(现在多选择在傍晚时)，先用石灰在院子里洒几个圈儿，说是把纸钱烧在圈儿里孤魂野鬼不敢来抢，然后一堆一堆地烧，烧时嘴里还要不住地念叨：“某某来领钱。”最后还要在圈外烧一堆，说是烧给孤魂野鬼的。

按照卲阳农村的风俗，每年大概从7月初起。要把自己的祖先从另外一个世界里接回来住上几天，吃上几天饭。当地叫“接老客”。在接老客时家里将神龛上的祖宗牌位请下，每日三餐奉祀。农家则煮新米饭，做时新瓜菜，请祖宗先试新，叫"荐新"。到了十三日，焚烧冥衣、冥钱、灵屋，祭奠新逝的长者;十四日晚或十五日是送祖之日，晚烧包“送老客”，叫“荐包”。有的宗族还设有烧衣会，自七月初起，即举家折金银纸锭和衣包，由长房长孙恭写“列祖列宗某某冥中受用”，下书“某某子孙敬具”。到夜晚，便成群结队上祖坟祭祀烧包，或在月亮初升时抬至水滨行礼焚烧。烧纸钱是不能只独给自己的亡亲，也要给无后人的亡灵烧一些纸钱，否则人们寄托给自己亡亲的钱物，就会被那些孤魂野鬼抢去。人们常常把这种燃点香烛、供奉祭品、焚烧冥衣、冥钱、灵屋的祭祀仪式，称之为“烧包”。由烧包引发的“纸扎文化”，成为了一项民间手工业技术和民间艺术，成为了一项非物质文化遗产。