合格考试与等级考试的区别主要体现在考试科目及成绩呈现形式，考试目的及成绩使用，试题难度和考试时间安排等方面。合格考试包括高中课程方案规定的所有科目，即语文、数学、外语(英语(精品课)、日语、俄语等)、思想政治、历史、地理、物理、化学、生物、艺术(或音乐、美术)、体育与健康、技术等科目;成绩呈现为“合格”或“不合格”，一般只考察基础，相对简单。等级考试则是指从思想政治、历史、地理、物理、化学、生物6门科目中由高中学生自主选择3个科目参加高中学业水平等级考试，通俗地叫做“6选3”。成绩最终以等级形式呈现，经过换算后计入高校录取总成绩，这个是要引起重视的。

合格考试每学年组织两次，分别安排在每学年上学期末、下学期末，高中生在校期间有多次考试机会，但不得早于高一下学期末。合格考试既是毕业的一个重要的评判依据，同时也是学生可以参加高职高专招生的重要依据。等级考试则安排在高三学年的上学期末进行，最终将被换算后计入高校录取总成绩。