中国律师业早在文革之前，已在反右风暴中遭致毁灭打击。二十多来，新一代中国人只在电影里看到过法庭辩护的场景。中国的律师制度正待重建。1980，张思之成为北京律协副会长，同时兼任法律顾问处主任。他亡命地工作。“一天干十五个小时，经常住办公室。”他甚至帮别的律师修改诉状和辩护词，因为“我们的律师文字功夫太差了”。

适逢党中央正准备对“林彪、江青反革命集团案”（法律界简称“两案”）进行公审。1980，司法部指定在北京市要四个律师，组成两案辩护律师组，张思之被任命为组长。

张思之　　在此之前，这位早受训于朝阳学院的学生，五十代的老律师，只打过“一个半”官司。第一个是南斯拉夫法律代表团来访，要求旁听中国律师的法庭辩护，他受命“表演”了一个抢劫案的辩护。另“半个”是一桩离婚案——办到中途，五七骇浪迎来，他被卷挟而去。

张思之先被指定为江青的律师，但在会见江青的时候，昔日的“女皇”声称“不要叶、邓派来的人”，她不习惯跟人平等说话，他们一开谈就是绷着的，后来不欢而散。

接着，张思之被指定为李作鹏（文革时期中国人民解放军副总参谋长、海军政委、政治局委员）辩护。

作为“两案”被告的辩护律师，这是一个政治任务，张思之需要“顾全大局，服从中央统一指挥”，这一开始他心里就明白。但是，司法部告诉他，“事实已经全部清楚，定性不能涉及”，张思之说他当时就想，既然这样，“那你还要我们干什么嘛”！司法部还规定，律师做什么，要给审判小组汇报，要经审判小组同意。

张思之说，对这个要求，他不仅“心里不安逸”，而且“我们硬是没有执行”。最终，他们为李作鹏等人抹掉了起诉书上的七项罪名。以致李作鹏在法庭上作打油诗概括张思之的辩护，是“边鼓敲几声”，但还“有声胜无声”。

“两案”里张思之的表现，“令上上下下都满意”。即便今天回头来看，以当时的条件，“两案”的辩护也只能做到这样了。