历史上，许多王朝都特别重视植树。唐代沿袭北齐和隋制，王公以下皆有永业田。什么是永业田呢?即私有田(现代曾称“自留地”)，免税，但是按要求在永业田里必须种上一定数量的榆、枣、桑树，或其他适宜的树木(《新唐书·食货一》)。宋太祖赵匡胤即位之后，重申后周显德三年(956年)的法令：“课民种树，定民籍为五等，第一等种杂树百，每等减二十为差，桑枣半之。”太宗即位，规定“两京、诸路许民共推练土地之宜、明树艺之法者一人，县补为农师……”(《宋史·食货上一》)这就是说，不光是会种田的，会种树的同样可以做农师，足见朝廷对种树的重视。到了明朝，明太祖朱元璋一登基就下令：“凡民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩，十亩以上倍之……栽桑以四年起科。不种桑，出绢一疋。”(《明史·食货二》)种桑树者四年之后再纳税，如果不种，就要接受“罚款”了。
政府以法令的形式，或靠“惠农政策”引导、鼓励人民多植树，一方面能够加快社会财富的积累，另一方面可以使国家在林木消费上不至匮乏，老百姓也能从种树中得到实惠。据贾思勰记载，有些地方的人生儿育女了，要给每个婴儿栽上二十株树。当然，这也是出于经济考虑，等孩子到了谈婚论嫁的年龄，树也成材了，可以做车轮，按一棵树可做三副车轮，一副值三疋绢计算，二十棵树共值一百八十疋绢，足够结婚的费用了。(《齐民要术》卷5)
不过也有种树是为了绿化环境的，西汉政府就曾规定：“城郭中宅不树艺者为不毛，出三夫之布。”(《汉书·食货志下》)住宅周围要种树，否则就视为不毛之地，要受罚的。这显然是为了美化居住环境，至于种么树则没有明确规定，可以是柳树，也可以是其他的树种。
历史上也有人种树是出于其他目的。元末有个叫陈灌的人，看到世道变了、社会乱了，他却什么也不做，偏偏植树造林，乡里的人多不理解。十余年之后，盗贼蜂起，陈灌率乡亲藏在他种的林子里。俗云“穷寇莫追，遇林莫入”，因为盗贼不敢进入他种的林子，全乡人的生命财产得以保全(《明史·循吏》)。
从陈灌事迹中我们可以知道，植树造林不仅可以致富、改善环境，还可以御敌呀!陈灌后仕明为知府，多有惠政，洪武四年病死。
