邓小平在改革开放新的历史条件下把党建的意义提到新的高度。1980年，他说“文化大革命”对我们党的损害极大，现在我们党在人民当中的威信不如过去了；坚持党的领导必须改善党的领导，现在面临的迫切问题是恢复党的战斗力。为此，首先要解决新老党员要合格的问题，同时改善党的领导工作状况和领导制度，严格维护党的纪律，极大地加强纪律性。1982年，他针对改革开放以后不过一两年时间就有相当多的干部被腐蚀、搞经济犯罪的严酷事实，指出不坚决刹住这股风，党和国家确实要发生会不会“改变面貌”的问题。1986年1月，他在中央政治局常委会上说，经济建设这一手我们搞得相当有成绩，“但风气如果坏下去，经济搞成功又有什么意义？会在另一方面变质，反过来影响整个经济变质，发展下去会形成贪污、盗窃、贿赂横行的世界”。1989年6月16日，即国内政治风波过后不久，他同几位中央负责同志谈话时指出，对我们来说，不惩治腐败，特别是党内高层的腐败现象，确实有失败的危险。新的领导要首先抓这个问题。“常委会的同志要聚精会神地抓党的建设，这个党该抓了，不抓不行了。”他在1992年春的南方谈话中，面对错综复杂的国内外形势，作出“中国要出问题，还是出在共产党内部”，“说到底，关键是我们共产党内部要搞好，不出事”的重大论断。这既是对发生政治风波严重教训的彻底反思，也是对党和国家一直在迂回曲折中艰难前行的历史经验的深刻总结。

由上可见，列宁、毛泽东、邓小平建党思想的核心要义，就是以从严治党来保持党的先进性和纯洁性，否则党就不可能取得胜利，胜利了也会因腐化变质而丧失执政地位