衡水中学有三个年级，每个年级接收5400名学生。2013年，该校的一名教师在接受媒体采访时表示，学生应遵守严格的工作和休息时间表，这规定了他们在每个时间段都要做什么。

每天早上5:30，学生们都会被急促的起床铃声吵醒。校园里引人注目的口号提醒他们，从他们醒来的那一刻起，竞争就开始了。学习占一整天的一半，孩子们应该遵守令人窒息的校规，包括禁止手机。

如果你在课堂上发现零食、分心或与异性交往过于密切，你将被扣分。与同学发展恋爱关系可能会被开除。校园商店只销售日常必需品和学习用品；没有食物或零食。

报告称，这些严格的规定和每天无休止的练习使学生在高考中表现出色，因为高考重视复制大量信息的能力，而不是批判性思维和分析技能。

华中师范大学教授范先佐表示，衡水中学的模式在中国贫困地区得到了认可，因为高考仍然是贫困家庭儿童改变命运、实现阶级崛起的一种方式。

范教授说，从中国顶尖大学毕业意味着光明的未来，往往意味着地位、财富甚至权力。他说，衡水中学这样的学校多年来一直受到不合理教学方法的批评，但他们仍然有理由存在。

上海师范大学教育学院院长夏惠贤表示，喜欢衡水中学模式的贫困省学生的家长并没有意识到这所学校的成功是因为它首先聚集了一群优秀的学生，而不是它的教学方法有多好。在富裕的浙江省，情况有所不同。