保山学院的前身是1978年成立的保山师范高等专科学校，为云南省最早成立的四所师专之一。2009年4月，经教育部批准升格为本科院校，由云南省人民政府举办。

目前，学校占地1000余亩，建筑面积27万平方米。设有人文学院、外国语学院、艺术学院、资源环境学院、信息学院、经济管理学院、珠宝学院等14个二级学院（部），有30个本科专业和30多个专科专业，全日制在校学生8600多人（含34名留学生）。教职工700多人，其中教授45人，副教授137人，博士、硕士研究生237人。外籍教师7人，聘任中国“两院”院士在内的客座教授45人。

学校有云南省重点学科1个、省级哲学社会科学研究基地1个、省级重点建设专业2个、省级特色专业3个、省级精品课程6门、省级教学团队3个、“云岭教学名师”1人、省级教学名师5人，省级示范实习实训教学基地1个、省教育厅工程研究中心1个、省教育厅重点实验室1个。生物学、美学、民族学为学校特色学科，汉语言文学、音乐学、财务管理、土木工程、学前教育、珠宝玉石雕刻与加工等专业为学校的品牌专业。，学校获准成为云南沿边的两所“国门大学”之一。

学校设有朱有勇院士工作站、高等教育研究所、民族研究所、石斛研究所、产业发展研究中心等10余个学术机构。近年来，主持国家自然科学基金、社科基金、教育部人文社科基金、全国教育科学教研规划课题10余项，省级科研、教研项目50余项，获云南省科技进步奖等省级以上教研科研奖励40余项。

学校面向国内17个省区市招生，毕业生就业质量名列云南省同类院校前列，连续7年获得省教育厅就业考核一等奖。