卓越医生教育培养计划”试点高校。其前身“大理医学院”和“大理师范高等专科学校”成立于1978年。2001年10月，经国家教育部批准，由原大理医学院、大理师范高等专科学校合并，云南省广播电视大学大理分校和大理工业学校并入，组建成大理学院。2008年，教育部本科教学工作水平评估获得优秀。2015年4月29日，学校正式更名为大理大学。

学校位于国家历史文化名城——云南省大理市，截至10月，学校拥有古城和下关两个校区，校园占地面积2300多亩，校舍建筑面积64.68万平方米。全日制在校生15146名，其中本科生14382名，硕士研究生764名。有专任教师1012人，其中，副高级以上职称的462人，教授130多人；具有硕士及以上学位的700多人。有教育部长江学者特聘教授、国家百千万人才工程人选、教育部新世纪优秀人才支持计划入选者、国家级有突出贡献专家、享受国务院特殊津贴专家、全国优秀教师、云岭学者、云岭文化名家等专家、学者60余人