孟元老在书中“元宵”一节记载，“正月十五元宵，大内前自岁前冬至后，开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼。游人集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏。鳞鳞相切，乐音喧杂十余里。”而后宫中的灯会，更是让人叹为观止，后宫中的灯山，上面有采缯结成的文殊菩萨跨狮，普贤菩萨骑白象等装饰。菩萨的手臂可以摇动，手指出水五道。可谓神乎其技。上有所好，下必效焉，各地纷纷进奉各色特制的灯饰。如苏州的五色玻璃灯，福州的白玉灯，新安的无骨灯等等，让人眼花瞭乱。非独皇宫，在民间，各种社火、舞队、百戏竞陈街头，老百姓都在此时走出家门，彻夜狂欢、醉酒当歌。

民间视元宵佳节为一年中最快乐的时候，宋朝时元夕日百戏杂陈，远比外来进口的那个劳什子平安夜和不认识的洋老头内含多多了，且看看宋人是怎样兴趣盎然而大饱眼福的，当彼时，有“击丸蹴踘，踏索上竿，赵野人倒吃冷淘，张九哥和铁剑，李外宁药发傀儡，小健儿吐五色水，旋烧泥丸子，大特落灰药榾儿杂剧，温大头，小曹嵇琴，党千箫管，孙四烧炼药方，王十二作剧术，邹遇、田地广杂扮，苏十、孟宣筑球，尹常卖五代史，刘百禽虫蚁，杨文秀笛，更有猴呈百戏，鱼跳刀门，使唤蜂蝶，追呼蝼蚁，其余卖药卖卦，沙书地谜，奇巧万端，日新耳目”。就连今年春晚魔术师傅琰东所表演的“年年有鱼“似乎都有些秉承宋人技艺。宋人会吃亦会玩，而老外就会在一所大教堂里面无表情的唱一首永远不会改变的洋调调，虽然上述许多民间杂耍和技艺都已经失传，但你可以想像宋人元宵赏灯时的目不暇接和喜气洋洋。崇宁年间进士李邴，在看到东京上元之夜出现的繁华富庶景象时曾经发出过这样的惊叹“此时方信，凤阙都民，奢华豪富”。

正是因为宋朝时的元宵佳节如此丰富多彩，所以游人如织，家家关门闭户踏歌而行，上元时的许多大城市如汴京、临安等，官民同乐，所有的人都已经完全陷入了一种狂热的欢乐气氛之中。整整五天，每个人都是穷日尽夜才回家中，甚至无暇抽空睡一觉，也来不及小憩，神情朦朦胧胧相互呼朋结伴，再出去游玩，时空仿佛永远停留在欢乐的这一瞬间，没有人肯放弃这个美好的时刻。宋时妇女们都戴上大如枣栗、似珠茸的灯球灯笼，以及缯楮做成的玉梅、雪梅、雪柳、菩提叶、蛾蜂儿等，以至传诵出这样的词儿：“灯球儿小，闹蛾儿颤，又何须头面。”男人们则用白纸做成的飞蛾，用长竹梗“标之”于头上，穿行在稠人列炬中间，真似漫空飞舞的“蛾”。