1968年，美国的罗森塔尔(Rosenthal)和雅各布森(Jacobson)两位心理学家来到旧金山的一所小学，从一到六年级中各选三个班级，对18个班级的学生认真地进行发展潜力预测之后，将有优异发展可能的学生名单通知了老师。有的学生在老师的意料之中，有的却不然。对此，罗森塔尔解释说：请注意，我讲的是他们的发展，而不是现在的基础。并叮嘱老师不要把名单外传。

　　8个月后，他们对这18个班进行了跟踪调查。结果是，名单中的学生成绩比其他同学增长得更快，特别是原来被老师不看好的学生，不仅令老师和家长感到意外，就连他们自己也感到莫名其妙地进步了很多。

　　其实，这只是一项心理学试验，罗森塔尔提供的名单纯粹是随机抽取的。但是他们通过自己权威性的谎言暗示教师，坚定了教师对名单上学生的期望和信心，同时，老师也不由自主地暗示了名单中学生，偷偷地告诉他们教授说他们如何潜力无限、前途光明。接受了暗示的教师用友善和鼓励代替了过去的批评与惩罚，而这些学生也更加自尊、自信、自爱、自强，有了出人意料的发展。这就是著名的教育心理学上的罗森塔尔效应，也叫期望效应。

　　在七十年代，电脑还是少数高级白领才能够操作的神秘机器时，曾经有一家美国公司的副总也根据期望效应做了一个试验。他在公司的清洁工里挑选了一个黑人，并坚信他有能力从事与电脑有关的工作。结果三个月后这个清洁工真的就乌鸦变凤凰，成了公司出色的电脑操作员，彻底扔掉了与扫把为伍的工作。

　　由此可见，领导者对员工的积极态度对发掘员工的潜力有多么的重要。这就是我们通常所说的：你说他行，他就行，不行也行;你说他不行，他就不行，行也不行。

　　2.激励的功能

　　激励是人力资源开发的有效手段，是激发下属发挥潜能的基本措施，是点燃下属工作激情的星星之火，其功能主要表现在以下几个方面：

　　(1)有利于挖掘员工潜力

　　明察秋毫而不见车薪，是不为也，非不能也。就是说，一个人如果眼睛能发现细微的毫毛，却坚持说他看不见一车柴薪，是因为他不想这么干，并不是因为他没有这个能力。一个人能力再高，如果激励水平很低，缺乏足够的自动力，也必然不会有好的工作效绩;反之，一个人能力一般，如果受到充分的激励，发挥出巨大的热情，也必然会有出色的表现。由此可见，激励对调动下属的积极性有着极为重要的影响。