新中国建立以后，党和政府领导全国人民在一穷二白、百孔千疮的条件下发展生产、建设家园，与此同时，也把语言文字工作放到了重要位置，毛泽东主席、周恩来总理一向十分关注语言文字工作，周总理更是直接关心和指导简化汉字、扫除文盲和推广普通话、推行汉语拼音方案等工作，多次发表有关重要讲话和批示。建国初的1951年，《人民日报》就发表了《正确使用祖国的语言，为语言的纯洁和健康而斗争》的社论，并连载语言学家的专题文章，广大机关干部、学校师生、部队官兵和文艺工作者等，掀起了学习语言、正确使用语言的热潮。到了1955年，我国召开了首届现代汉语规范问题学术会议；同年11月，教育部发出了《关于在中学、小学和各级师范学校大力开展推广普通话的指示》；1956年2月，国务院发出了《关于推广普通话的指示》，在全国范围内掀起了推广普通话的热潮。从1956年起，教育部和中科院语言研究所还共同拟定计划，由各盛市教育行政部门和有关高校负责，对全国近两千个点的方言进行了普查，并根据调查资料，编写了一大批有针对性的方言区学习普通话手册，为人民群众学用普通话带给了方便。

十年动乱期间，“推广普通话”工作也受到了极左路线的严重干扰和破坏，一度停顿下来。十一届三中全会以后，语言规范化工作再度被提上了重要日程，并得到了进一步的加强。1985年底，国家将原文字改革委员会改为语言文字工作委员会，1986年初召开了全国语言文字工作会议，确定了我国新时期语言文字工作方针，并明确宣布把“推广普通话”工作作为我国语言文字工作的首要任务，在全国范围内又一次掀起了“推广普通话”高潮。尤其是《普通话水平测试等级标准》和测试大纲的颁布与实施，有力地促使教育系统（包括师范生）和广电等有声传媒系统工作人员普通话整体水平的提高。

回顾建国以来的推广普通话工作，我们已经取得了重大成果，但是我们也要看到，就全国范围而言，普通话还远未普及。此刻，我们已经走到了21世纪的门槛边，随着改革开放的进一步深化和社会主义市场经济体制的建立，国家的面貌发生了翻天覆地的变化，人们的思想观念发生了深刻的变化，与此同时，人们的语言生活也发生了深刻的变化：世界仿佛变小了，而人的交往空间却变大了。更有那方兴未艾、“魔力”无边的因特网，已经把“五大洲”变成了一个“地球村”！人们从来没有像此刻这样需要理解多种有声媒体传达的信息，需要与来自各地的人们打交道，离了普通话，你就很难与外地人相交际。于是，掌握普通话也成了谋生存、求发展的条件之一，学习和使用普通话成了内强素质、外塑形象的重要途径。语言生活中的这种实际需求，必将化为学用普通话的内驱力，促使越来越多的人自觉地学习使用普通话，使普通话得到空前的推广与普及。