翻身解放

1949年8月，湖南解放时，雷锋找到路过的解放军连长要求当兵，连长没同意，但把一支钢笔送给了他。

1950年，雷锋当儿童团团长，积极参加土地改革，土地改革开始，雷锋分得3.6亩耕地，还有一些生活用品。1950年夏，乡政府的党支书供他免费读书，雷锋入刘家祠堂小学读书。

1954年，雷锋考入清水塘完全小学，加入中国少年先锋队，被选入中队委员。

1955年，雷锋转入荷叶坝小学，同年春天，在农业合作化高潮中，雷锋把土改中分得的3.6亩田全部捐入荷叶坝小学。

1956年7月15日，雷锋从荷叶坝小学毕业。

参加工作

1956年夏天，小学毕业后在生产队当了近3个月秋征助理员，负责征收公粮工作。之后在安庆乡政府当了通信员，不久调到望城县委当公务员。

1957年2月8日，光荣加入中国新民主主义青年团，同时被评为县委机关工作模范。同年夏，担任望城县治沩工程指挥部通讯员，治沩工程结束，被评为治沩模范。

1958年春，雷锋到团山湖农场就职。响应望城县团委提出的捐献一台拖拉机的号召，雷锋捐款20元，成为全县青少年中捐款最多的一个，县委决定派雷锋学开拖拉机。3月16日，在《望城报》发表第一篇文章《我学会开拖拉机了》。9月，雷锋响应号召，到辽宁鞍山做了一名推土机手。同年秋，到韶山瞻仰毛主席故居，10月，由原名雷正兴改为雷锋。11月15日，雷锋到鞍山钢铁厂参加社会主义建设，被分配在鞍钢化工总厂洗煤车间当推土机手，不久，出席鞍山市青年社会主义建设积极分子代表大会。

1959年8月20日，报名到鞍钢弓长岭矿山参加新建焦化厂工作。

参军入伍

1959年12月9日，弓长岭《矿报》发表雷锋《我决心应召》的申请书，表达积极要求参军的坚定决心。

1960年1月2日，新兵换装集中待发，雷锋因无政审表，难以批准入伍，辽阳市兵役局余新元政委送雷锋到新兵大队，当“便衣通信员”。

1960年1月7日晚，接兵参谋戴明章通过长途电话向工兵团团长吴海山请示，雷锋虽无政审表，可是个优秀青年，是否能先带到部队。经同意，在登车出发前8小时，雷锋参军入伍。

1960年1月8日，雷锋入伍第一天，来到营口新兵连。当天下午，作为新兵代表在全国欢迎新战友大会上发言。