中国的改革开放已经进行38年了。改革开放的背景是中国共产党在探索中国社会主义建设道路过程中有很大成功，同时也出现了严重的失误。在国际共产主义运动中，以苏联为代表的一批社会主义国家，在长期建设过程中，曾经有辉煌的胜利，同时也出现了体制制度僵化的问题。在国际社会主义运动进行到20世纪70年代末和80年代初的时候，中国共产党在1978年召开了十一届三中全会提出改革开放的主张。十一届三中全会前，邓小平在中央工作会议作了一个讲话。这个讲话后来被收到《邓小平文选》，题为《解放思想，实事求是，团结一致向前看》。在这个讲话中，邓小平说了这样一段让人振聋发聩的话：如果现在再不实行改革，我们的现代化事业和社会主义事业就会被葬送。这样的大声疾呼引起参加会议所有同志的共鸣。参加中央工作会议的同志，绝大多数随后都参加了1978年12月18—22日召开的中国共产党第十一届三中全会。在十一届三中全会上，参加会议的中央委员和候补委员认真学习当时中央领导人邓小平、叶剑英、华国锋的讲话，还研究了在十一届三中全会闭幕后发表的全会公报，大家把关注点和注意力集中到改革开放这个方面来。在这种情况下，大家思想逐步开始统一，认为必须要进行改革开放，不但要改革和生产力发展不相适应的生产关系，而且要改革上层建筑。那么在讨论和思想进一步统一过程中，大家又对对外开放进行了研究。在这之前，参加会议的中央委员们已经到国外去访问或者是进行考察。他们在访问的过程中发现，中国与发达国家在经济发展方面、在科学技术方面已经拉开了距离。这些老革命家们的责任心非常强，他们思考的一个主要问题就是怎样尽快缩小中国与这些发达国家的距离。

十一届三中全会作出改革开放的伟大决策。1984年中国共产党召开了十二届三中全会作出《中共中央关于经济体制改革的决定》，中国的改革由农村为重点转向以城市为重点。从1978年开始，农村的改革主要是进行农村联产承包制;从1984年开始，改革重点就由农村移到了城市。1985年中共中央又作出关于教育体制改革的决定。邓小平在1980年8月18日发表了关于党和国家领导制度的改革决定，改革在政治体制上也开始向前推进。中国有一个很大的发展，1987年十三大对改革进行了初步总结，并强调要继续推进我们国家全方位的改革。

在改革过程中，我们取得了一系列的成效，但也积累的一些问题。经过1989年到1991年三年的治理整顿，以美国为首的发达国家对中国的制裁措施也逐步被打破，以江泽民同志为代表的中央领导集体，进一步推动改革。在这样历史关键时刻，邓小平等老一辈革命家坚决支持中央的领导工作。邓小平同志在1992年1月18日至2月21日份到南方去，发表了重要谈话。他强调，要抓住机遇，加强发展，要进一步推动改革开放的进程，而且对当时一个非常重要的理论问题谈了自己的看法，即：不要把市场经济和资本主义划等号，也不要把计划经济和社会主义划等号。他认为，市场经济，社会主义是可以用的。在这一个重大理论突破的基础上，以江泽民为代表的中国共产党人，进一步进行理论方面的创新和发展。在中国共产党第十四次全国代表大会上，把中国经济体制的改革目标确定为建立社会主义市场经济。这是中国改革开放过程中的又一个里程碑。在十四届三中全会上，中共中央专门研究社会主义市场经济的建设问题，通过了《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》。