毛泽东是注重调查研究的先行者。早在大革命时期，他就通过对中国社会各阶级的现时状况、对革命的态度以及在农村开展农民运动做过大量的调查分析，掌握了第一手材料，并在此基础上撰写了《中国社会各阶级的分析》和《湖南农民运动考察报告》两篇极为重要的文章，并开始将目光转向农村。

1927年9月25日，工农革命军在芦溪冲破敌人的伏击后进入莲花县境。晚上，毛泽东不顾鞍马劳顿召开调查会听取甘明山、贺国庆等关于莲花、永新一带敌情及地势的汇报;1927年11月工农革命军攻打茶陵时，毛泽东因脚伤没能去茶陵，就到步云山附近的洋桥湖、坝上一带搞社会调查，然后，将获得的材料整理成文，取名为《宁冈调查》;1928年2月下旬，毛泽东又在永新县一带的塘边及附近的几个村庄，作深入细致的社会调查，并写下了《永新调查》。

土地政策的制定是当时边界开展土地斗争中的一个最为棘手的问题。开始时，无章可循，全靠摸索。如在没收对象问题上，是没收一切土地，还是只没收地主的土地?在分配标准问题上，是按人口标准平均分配，还是按劳动力标准分配?或是两者兼顾?在分配区域问题上，是以乡为单位分配，还是以村或是以区为单位分配?在土地所有权问题上，分配后的土地所有权是归苏维埃政府所有，还是归农民所有?土地能否自由买卖、租赁?如何区别对待中间阶级?地主要不要分田等等，都需要作出正确的回答。可是，土地革命这一大课题，在当时全党及各个根据地都在探索阶段，并无成法可循。而井冈山根据地自创立以来，几个月间都与组织失去联系，党的六大决议直至1928年11月才送至井冈山。这就必须一切从实际出发，摸索出一条新路。

正是由于毛泽东和边界党组织注重了社会调查研究，倾听了群众的要求，才比较正确、科学地解决了这些实际问题。如在土地分配标准问题上，边界执行的还是以人口平均分配的方法。后“依中央办法，改以劳动力为标准”，但“能劳动的比不能劳动的多分一倍”，依然照顾了老人与小孩。在《井冈山土地法》颁布时，人口与劳动力两个标准都采用了，并提出：“两个标准，以第一个为主体，有特殊情形的地方，得适用第二个标准。”这就既切合了边界的实际，又与中央的政策相吻合，做到了二者有机的统一，受到根据地广大贫苦农民的拥护。

毛泽东除自己从事调查外，还要求红军及地方干部直接参与此方面工作，作为一项任务来完成。曾志在《回忆在井冈山的战斗生活》中讲道：“毛泽东在行军路上很注意调查研究。收集沿途的情况，这是毛主席亲自布置我做的第一件事。”在1927年11月间开办工农革命军军官教导队时，毛泽东还要求教导队学员下到古城、新城、茅坪一带进行调查。调查的内容很广，如：行政区划、人口、阶级、土客籍矛盾、土地占有情况、文化风俗等一概都要了解，然后填写调查表。部队干部战士在一个地方作了调查以后，都要上报。经过调查，我们处理各种问题，解决各种问题，就能分清敌友，团结多数。