一是以促进社会和谐稳定为出发点。社会和谐是国家富强、民族振兴、人民幸福的重要保证。2004年，党的十六届四中全会第一次明确提出，要“坚持最广泛最充分地调动一切积极因素，不断提高构建社会主义和谐社会的能力”;2006年，十六届六中全会审议通过的《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》，全面阐述了构建社会主义和谐社会的指导思想、目标任务、工作原则和重大部署。党的十七大、十八大、十八届三中全会都对保持社会和谐稳定做了深刻阐述，提出明确要求。

二是以建立现代社会管理体制为目标。党的十六届四中全会要求，“加强社会建设和管理，推进社会管理体制创新”，首次提出“建立健全党委领导、政府负责、社会协同、公众参与的社会管理格局”。党的十八大进一步明确提出“要围绕构建中国特色社会主义社会管理体系，加快形成党委领导、政府负责、社会协同、公众参与、法治保障的社会管理体制”。从“社会管理格局”转变为“社会管理体制”，我们党对社会管理体制建设经过近10年的探索实践。

三是以保障和改善民生为重点。党的十七大明确提出，要“加快推进以改善民生为重点的社会建设”，“更加注重社会建设，着力保障和改善民生，推进社会体制改革，扩大公共服务，完善社会管理，促进社会公平正义，努力使全体人民学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居，推动建设和谐社会”。党的十八大提出，“在改善民生和创新管理中加强社会建设”，并强调“加强社会建设，必须以保障和改善民生为重点”。

四是以强化社会服务为依托。强化社会服务职能，促进社会管理与社会服务的有机统一，是这一时期社会管理的重要特点。党的十六届四中全会强调要“更新管理理念，创新管理方式，拓宽服务领域，形成社会管理和社会服务的合力。”党的十六届六中全会强调“在服务中实施管理，在管理中体现服务。”并从“建设服务型政府，强化社会管理和公共服务职能”、“推进社区建设，完善基层服务和管理网络”、“健全社会组织，增强服务社会功能”等方面作出部署。2011年，党中央、国务院印发的《关于加强和创新社会管理的意见》明确提出，要坚持以人为本、服务为先的基本原则，寓管理于服务之中，着力解决好群众最关心最直接最现实的利益问题。

这一时期，社会管理理论和实践创新进一步推进，党委领导、政府负责、社会协同、公众参与的社会管理格局基本形成，虽然社会管理以解决影响社会和谐稳定的突出问题为突破口，具有一定的管理社会的色彩，但多元治理的理念和思路呼之欲出，为实现社会管理向社会治理的转变奠定了一定的基础。