鲍鹏山说，在国外，学生阅读更侧重读原著典籍，例如理想国、柏拉图对话集等，而我国学生更多阅读的是“概论”，或者是名著的选段。“《论语》全集不过1万6千字，《道德经》不过5000字，有多少学生或者语文教师全文读过呢？”鲍鹏山认为，阅读名著也有“讲究”：应该阅读完整著作，才能体现出文学的体系性，单凭阅读几则选段作用很小。

鲍鹏山曾对自己的孩子做过一项调研，发现孩子在完成初中学业后，对语文教材中印象深刻的课文除了文言文以外，大多是鲁迅的文章，原因很简单，能被记住的都是经典，而类似的经典作品在中小学语文教材中鲜能看到，尤其是现代文部分。他认为中小学语文教材中的文章要分清楚“可以读”与“必须读”，尽可能让学生在阅读经典的同时，学到更多知识。例如《论语》共有20章，第一章约500字，小学生每天背诵半个小时，一周之内可以背诵全部章节。在理解的基础上，背诵的《论语》可以用于今后写作，还能知道古代人有姓、名、字、号、谥等，其中还蕴含了二三十个成语。

人文素养的培育必不可少

哈佛一位校长曾表示：“如果哈佛培养出的学生只掌握了知识和技能，那就是我们的失败。”对此，鲍鹏山深感认同。他说，教育承担着两个使命。一是传授并发展人类的技术，二是传承并发展人类的文化。让普通学生凭借技术可以寻求工作，优秀者可以发展技术并推动社会进步。但目前的教育过于重视技术到了罔顾其他的地步，至于教育的另一使命——传承并发展人类的文化，这一教育最原始的功能，在不少大学的理工学科、管理学科已经逐渐淡化。

孔子云：“君子不器。”在北京大学的一场演讲中，有学生询问鲍鹏山这句话的意思。他解释说，“这是说假如我们仅仅懂得专业的技术是成不了君子的。有专业技术不能判断什么可为、什么不可为。所谓的人文教育，就是要传承前人积累的文化，并以此成为人生的依据。人文素养可以判断是非善恶美丑，引领社会的精英，一定是受到过文化熏陶的人。”