天津大学建校120年来，为祖国培养了20余万名高层次人才，为我国近代工业体系的创立和现代经济社会的发展做出了不可磨灭的贡献。革命先驱张太雷，经济学家马寅初，外交家王宠惠、王正廷，数学家秦汾，著名诗人徐志摩等无数先贤，“两弹一星”功臣吴自良、姚树人，香港实业家荣智健等均曾在这里秉烛夜读；著名法学家赵天麟、桥梁专家茅以升、机械学家刘仙洲、化工专家侯德榜、水利学家张含英、物理学家张国藩、教育家李曙森等知名学者都曾在此执鞭任教。据不完全统计，学校校友中有“两院”院士60余位，大学校长50余位。建国以来，学校培养了一大批高级领导干部，数百名国家特大型企业负责人和总工程师。特别引人注目的是，天津大学校友在2008北京奥运会场馆建设中成功“会师”：崔恺（中国建筑设计研究院奥运项目总指挥）、李兴钢（国家体育场——“鸟巢”中方设计主持人）、赵小钧（国家游泳中心——“水立方”中方总设计师）等十余位领军人物均为天津大学毕业生。

学校重视国际交流与合作，现有各类留学生2423人，来自122个国家和地区。与世界上35个国家和地区的152所高校、研究机构及公司签署协议。在海外成立了3所孔子学院，分别是斯洛伐克布拉迪斯拉发孔子学院、澳大利亚昆士兰大学孔子学院和法国尼斯大学孔子学院。

在世纪之初，学校制订了面向新世纪的总体发展目标和“三步走”发展战略：努力把学校建设成为世界知名高水平大学，并在本世纪中叶建设成为综合性、研究型、开放式、国际化的世界一流大学。