新常态作为治国理政新理念首次见诸报端，是在5月习近平考察河南时：“我国发展仍处于重要战略机遇期，我们要增强信心，从当前我国经济发展的阶段性特征出发，适应新常态，保持战略上的平常心态。”

7月在与党外人士的座谈会上，习近平重申了上述观点。

决策层以新常态定义当下的中国经济发展变化，并以之透视中国宏观政策未来选择，绝非“一时兴起”，而是深思熟虑之举。

中国经济在经历30多年的快速增长之后，经济发展的基本模式、产业业态以及增长动力都已经今非昔比。中国经济基本面不仅发生了量的巨变，更是发生了质的飞跃，用过去的眼光看待中国经济、用过去的思维思考中国经济既不准确，也不现实。

那么，新常态究竟“新”在何处?在不久前举行的亚太经合组织工商领导人峰会上，习近平在发言中首次为外界清晰地勾勒出了新常态的内涵。

首先是速度，即“从高速增长转为中高速增长”。

多年的高速发展之后，中国经济的传统竞争优势变弱，潜在增长率开始下降，面临着“三期叠加”所带来的挑战，经济增速放缓不可避免。与此同时，考虑到此前积累的诸多矛盾和挑战，以及继续强行维持高增长所可能付出的代价，国家也有意增加了对经济增速放缓的容忍度，从而让一直紧绷的增长之弦有喘息调整之机。

当然，考虑到中国经济的增长潜力、回旋余地以及保证就业和社会稳定的需要，经济增速既不会，也不能下滑过多，因此在新常态下，从高速增长转为中高速增长将是一个合适的选择。

其次是结构，即“经济结构不断优化升级”。

虽然在新常态下，经济增速会有所放缓，但不能简单地认为增速放缓就是新常态。一般而言，评价经济发展的标准可以分为两种——速度和质量。新常态下，对速度的追求虽有所降低，但对质量的提升却更加重视，这就要求经济运行的结构更优、效率更高。而这也正是一段时期以来，中国经济所发生的最大变化。

最后是动力，即“从要素驱动、投资驱动转向创新驱动”。

多年来，中国经济的增长在很大程度上属于投资驱动型，靠的是低成本要素的大量投入，虽然成果显著，却也“后患无穷”。而新常态就是要改变这一粗放的增长模式，逐步向集约的发展模式转变。但在转变过程中，既不能让增速放缓变成一落千丈，又要实现结构更优、效率更高，这意味着不能再依赖于传统的经济增长引擎，而只能更多地向创新要动力。