民主与科学是五四运动之前由五四先驱们树立的两面大旗。 1915年9月，陈独秀在标志五四新文化运动兴起的《青年杂志》创刊号上发表《敬告青年》一文，向中国人民疾呼：欲脱蒙昧时代，羞为浅化之民，则急起直追，当以科学与人权并重。不久，他在《〈新青年〉罪案之答辩书》中又形象地将民主与科学称之为德先生(Democracy)与赛先生 (Science)，并说：只有这两位先生，可以救治中国政治上道德上学术上思想上一切的黑暗。五四运动期间，民主与科学得到了大规模的宣传和弘扬。这就极大地促进了人们的思想解放，推动了思想文化的变革。正是从五四运动起，民主与科学开始深入人心，成为一种社会意识和价值观念。
第四，民主。民主既是一种国家政治制度，又是一种观念意识、工作作风和工作方法。在五四运动时期，民主首先是推翻专制独裁的旧制度，建立民主的新制度，实现最广大人民的解放和民主、自由;其次，民主是指民主观念和民主精神。
第五，科学。五四运动时期所倡导的科学首先是探索指导中国人民根本改变受奴役、受压迫地位的科学真理和发展道路;再就是自然科学和技术，科学观念、科学的思想方法等。另外，科学还是一种广义上的世界观和方法论。
