交通大学始终把人才培养作为办学的根本任务。一百多年来，学校为国家和社会培养了20余万各类优秀人才，包括一批杰出的政治家、科学家、社会活动家、实业家、工程技术专家和医学专家，如江泽民、陆定一、丁关根、汪道涵、钱学森、吴文俊、徐光宪、张光斗、黄炎培、邵力子、李叔同、蔡锷、邹韬奋、严隽琪、陈敏章、王振义、陈竺等。在中国科学院、中国工程院院士中，有200余位交大校友；在国家23位“两弹一星”功臣中，有6位交大校友；在18位国家最高科学技术奖获得者中，有3位来自交大。交大创造了中国近现代发展史上的诸多“第一”：中国最早的内燃机、最早的电机、最早的中文打字机等；新中国第一艘万吨轮、第一艘核潜艇、第一艘气垫船、第一艘水翼艇、自主设计的第一代战斗机、第一枚运载火箭、第一颗人造卫星、第一例心脏二尖瓣分离术、第一例成功移植同种原位肝手术、第一例成功抢救大面积烧伤病人手术，第一个大学翻译出版机构，数量第一的地方文献，国内第一位欧洲科学院人文社科院士等，都凝聚着交大师生和校友的心血智慧。改革开放以来，一批年轻的校友已在世界各地、各行各业崭露头角。

截至2016年12月，学校共有28个学院/直属系，27个直属单位，16家附属医院，全日制本科生（国内）15971人、研究生（国内）29895人（其中全日制硕士研究生13746人、全日制博士研究生6274人），学位留学生1869；有专任教师2823名，其中教授862名；中国科学院院士20名，中国工程院院士22名，中组部顶尖“千人计划”1名入选中组部“千人计划”94名，“青年千人”60名，“长江学者”特聘教授和讲座教授共130名，国家杰出青年基金获得者107名，国家重点基础研究发展计划（973计划）首席科学家35名（青年科学家2名），国家重大科学研究计划首席科学家14名，国家基金委创新研究群体11个，教育部创新团队21个，上海交通大学位列科技部“国家创新人才培养示范基地”。