西安美术学院建校于1949年，是全国八大专业美术院校之一，是西北地区唯一一所高等美术院校，其前身为西北军政大学艺术学校,首任校长为贺龙元帅。1949年7月由山西临汾迁至西安南郊兴国寺，更名为西北艺术学院；1960年定名为西安美术学院；1995年由长安区兴国寺迁址西安市含光路南段。

西安美术学院自建校以来，其建设发展始终与新中国的美术教育及文化艺术发展紧密相联，几代西美人，扎根黄土地，在继承传统，深挖教育教学内涵的基础上，注重改革创新，开拓教育教学新方向。在六十五年办学历程中，西安美术学院在美术教育、美术创作、美术理论等方面取得了令人瞩目的成就。以王子云、赵望云、石鲁、刘蒙天、汪占非、陈启南、刘文西、郑乃珖、罗铭、武德祖、马改户、徐风、谌北新、蔡亮、陈忠志、王子武、王崇人、樊文江、李习勤、杨力舟、杨晓阳、王胜利、郭线庐等为代表的一大批卓有成就的艺术家和美术教育工作者，为新中国培养了一批又一批具有爱国之德和建国之才的知名艺术家、美术教育家和理论家。他们坚守社会主义美术教育和文化艺术阵地，创作出了一大批在中国当代美术史上具有深远影响的作品，为中国美术教育和美术事业的繁荣做出了重要贡献，特别是在这块土地上孕育了长安画派和黄土画派，在中国近现代美术史上产生了重要而深远的影响。

改革开放以来，西安美术学院以育人为根本、以教学为中心、以教师为主体、以质量为生命，以繁荣文化为己任、秉承“艰苦创业，追求卓越”的精神，恪守“弘美厚德，借古开今”的校训，发挥地域优势，突出西部特色，率先将书法和民间美术纳入课堂教学，长期坚持并重视周秦汉唐历史文化、延安革命文艺、西北民间艺术、当代长安画派与黄土画派“四大传统”和绘画、书法、美术史论、中国民间美术“四大基础”教学，逐渐形成了基础雄厚、结构合理、特色鲜明的美术教育体系。

学院目前拥有校本部、临潼校区和正在筹建的长安新校区三个校区。总占地面积约1858亩（其中校本部270余亩、临潼校区70余亩、长安新校区在征地1518亩）。学院现有各类在校生7500余人，教职工738余人，其中专任教师近546人，教授59余人，副教授160余人，享受政府特殊津贴13人，获得“突出贡献专家”称号7人，国家“三五”人才5人，陕西省重点领域顶尖人才1人，“三秦人才”1人，陕西省青年科技新星2人。学院还聘请了诸多国内外著名学者专家担任客座教授或兼职教授。