在长期的办学实践中，学校秉承“围绕中心、服务中心、艰苦奋斗、勤俭办学，理论实践并重，学用一致，重视党建与思想政治教育，造就政治强、业务精人才”的优良办学传统，不断弘扬“艰苦奋斗、自强不息、扎根老区、乐于奉献”的延大精神，形成了“用延安精神办学育人，为全国提供革命传统教育基地,为老区建设提供智力支持”的鲜明办学特色。70年来，先后为国家培养各类毕业生10万余人。民主革命时期，延安大学曾汇聚过众多革命先贤和学术界名流，也曾培养了一大批栋梁之才。著名的无产阶级革命家、教育家吴玉章、周扬、江隆基、李敷仁先后担任过校长；陈云、李富春、林伯渠、李维汉、乌兰夫、徐特立、成仿吾、李强、艾思奇、何思敬、刘泽如等先后担任过延大前身院校和所属学院的校院长；何干之、武衡、王任重、于光远、董纯才、沙可夫、茅盾、何其芳、周立波、艾青、肖军、沙廷孙犁、吴伯萧、贺敬之、吕骥、贺绿廷冼星海、江丰、石鲁、孙鸿儒、杨作材、屈伯川、陈康白、林迪生等一大批著名专家学者曾在这里执教、任职；李鹏、叶选平、布赫等30多位党和国家领导人，武衡、彭士禄等16位两院院士和300余位省部级以上党、政、军、教育、科技、新闻、文化界的领导和著名文学家、艺术家、科学家、教育家曾在这里学习和工作过。

延安大学依山傍水、苍松翠柏、亭台廊榭，高楼与窑洞错落有致，延河与杨家岭交相辉映。校园建有兰惠园、同心园、文汇山公园，首任校长吴玉章先生、文学大师路遥先生的塑像矗立校园，形成了独特的人文景观。新世纪，延安大学师生员工决心抓住机遇、迎接挑战、同心同德、加快发展，努力把延安大学办成既有传统精神，又具有时代特色的高水平综合大学。