学校高度重视科研工作，设有经山东省编委批准建立的省级研究机构——山东省青少年研究所和8个校级研究机构，山东省写作学会、山东省青少年研究会、山东省大学生心理健康教育专业委员会3个省级学会的秘书处设在学校。学校积极开展多种形式的学术活动，设立了“山青讲坛”系列讲坛。青少年理论研究在全国处于领先水平，山东省委宣传部、省社科联在校设立了“齐鲁论坛”青少年分论坛。近年来，我校教师共承担国家和省部级科研课题234项；出版专著、教材190部；发表学术论文3601篇，其中有190多篇分别被SCI、EI、ISTP、CSSCI、《新华文摘》《人大复印资料》等收录或转载；有215项成果获得山东省优秀社会科学成果奖等省部级奖励。2011年，山东省教育厅、山东省财政厅联合发文，批准我校信息安全与智能控制实验室为省级重点实验室，山东省青少年研究所为省级人文社会科学研究基地，实现了学校在科研创新平台建设方面的新突破。学校办有两份公开发行的学术期刊，其中《山东青年政治学院学报》先后被评为“全国中文核心期刊”“全国优秀社科学报”；《青少年研究》杂志被评为“全国社科学报青年类重点期刊”和“山东省优秀期刊”。学校在科研成果的数量、质量、科研创新平台以及学术平台建设方面走在了全省同类高校的前列。

学校积极开展国际交流与合作。常年聘请15名以上外国专家驻校任教。先后与英国朴茨茅斯大学、美国北园大学、西班牙海梅一世大学、韩国诚信女子大学、台湾中国文化大学等13个国家和地区的30余所高校和教育机构建立了友好合作关系，互派教师和留学生，进行图书资料交流，开展合作研究和合作办学等。建立了山东青年出国留学咨询服务中心，向国外派送留学生。先后成功举办了中日青少年问题国际研讨会、东北亚电子商务国际学术研讨会等国际学术会议，促进了国际间的学术交流。同时，与国内多所高校建立了密切的合作关系，推动了相关学科专业的建设与发展。

培养青年干部是省委赋予学校的重要职能。建校至今，共举办省内外各类团干部岗位职务培训班和少先队辅导员培训班350余期，培训学员4万余人。2006年学校被团中央命名为全国团干部教育培训基地，现已完成中部六省团县（区）委书记培训班5期，环渤海地区驻外团工委书记培训班1期，为中西部地区培养团干部11期，举办发展中国家青年领袖培训班3期，实现了团干部培训走向全国和面向世界的新跨越。