开幕式导演费尔南多·梅里尔斯，他的作品《上帝之城》曾获2004年奥斯卡最佳导演奖提名，是巴西电影的代表作之一，影片虽然讲述的是贫民窟的灰暗故事，但镜头却阳光诗意，在他的执导下，此次开幕式给全球观众带来了一个不一样的巴西。里约热内卢选择了一个“意料之外”的合作伙伴创造了这场巴西盛宴，全球观看人数多达30亿。

在整个文艺表演过程中，东道主用自己的视角和方式演绎属于本国的“独家记忆”。关怀全球气候变暖的朗诵则体现了里约独具匠心的人文关怀。表演中，一名小男孩在钢筋水泥的城市里发现了一棵小树苗，他细心呵护小树苗成长，以此表示巴西人保护环境、爱护地球家园的爱心与决心。现场主持人还宣布，这次参加里约奥运会的运动员，每人将在当地种植一棵树，作为本届奥运会留给巴西的特殊遗产保留下来。

无歌舞，不巴西。节目“贫民窟之声”、“赋权”、“争议”、“热带之国”轮番上演，将现场变成歌舞大海洋。巴西用四场节目告诉世界，我们不仅有桑巴。

Passinho、funk、桑巴轮番上演，歌手KarolConka和McSoffia现场唱起rap，舞者在体育场中央表演街舞，影像被投射在舞台上变幻多姿。