学校前身是1931年诞生于江西瑞金的中央军委无线电学校，是毛泽东等老一辈革命家亲手创建的第一所工程技术学校。1958年学校迁址西安，1966年转为地方建制，1988年定为西安电子科技大学。该校是中国最早建立信息论、信息系统工程、雷达、微波天线、电子机械、电子对抗等专业的高校之一，开辟了中国IT学科的先河，形成了鲜明的电子与信息学科特色与优势。毛泽东曾先后两次为该校题词：“全心全意为人民服务”、“艰苦朴素”。

学校“十五计划”以来先后承担了“863”、“973”、创新工程等1600余项重点项目，产生了一批标志性的研究成果，获中国级科技奖励12项。2012年7月1日数据显示，西安电子科技大学工程学(Engineering)和计算机科学(ComputerScience)学科进入ESI全球学科，标志着该校这两个学科已经进入世界一流学科行列。