从这点上我们能看出，中国儒家传统非常强调个人内心的道德修养，而不仅是外界的约束。《大学》中讲：“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。”也就是说，一个人关键是要坚守本心，不能自欺欺人。有些东西不是做给别人看的，关键自己要知道做的事情是不是正确，要做对的事情。比如，每个人都不喜欢难闻的气味，而喜欢漂亮的东西，这是人的天性。但是对于道来说，如果我们像追求天性一样去对待它，而不是把它当作一种外在负担的任务，就是不对的。不能像“小人闲居为不善，无所不至。见君子而后厌然。掩其不善，而著其善”。君子要求自己在任何时候都一样，而小人则不同，小人在一个人时喜欢干点坏事，但当他见了君子，他就怕别人看到他坏的地方，于是把坏的地方掩盖住，突出他自己的优点，而这优点可能是伪装的优点。《大学》中指出：“人之视己，如见其肺肝然，则何益矣。此谓诚于中，形于外，故君子必慎其独也。”也就是说，做坏事，外人不一定能够看出来，可是归根结底自己做了坏事是骗不了自己的。所以，最根本的不在于外在如何，而在于要诚于中，内心要有道，这样才能形于外。

中国儒家传统对道德的修养有一个特点与西方是不一样的。西方强调法治文化，也就是所谓的制度，个人只要不干坏事就可以，而在法律所禁止的坏事之外干什么都可以;中国不一样，中国强调个人的行为规范不是依靠外在的东西去约束，中国的文化传统更强调个人的内在，强调如何形成一套自己认同的价值理念，强调自我约束。但同时，也不要把中国和西方对立起来，好像西方强调用制度来管人，中国只强调用道德来管人;西方强调不要让人干坏事，中国强调让大家都成为圣人，这样对立是不正确的。西方虽然更多地强调法治，但同样也有道德。比如，西方有基督教文化，有各种各样的道德要求等;而中国虽然更加重视道德，但同样也有法律文化的存在，也有很多制度来约束上至天子、下至平民百姓的每一个人。中西方的区别主要在于量上的不同：中国更强调个人的道德，西方更强调外在的制度约束。因此，不要总是把中国和西方割裂起来去看。这是儒家道德修养的一个特点。

儒家的很多理论家也就这一问题进行过阐述。孟子曾说过：“养心莫善于寡欲。”任何时候自己的内心是最重要的。曾国藩在总结一生的处世经验时写了著名的“日课四条”，即慎独、主敬、求仁、习劳。慎独是根本，其他三条是枝叶。《曾国藩遗嘱》有句话是“慎独则心安，主敬则身强”。可以看出，用一个词来归纳儒家道德修养的核心要求就是慎独，慎独是一个人自己要知道什么是对，什么是错，有一套完善的价值体系，有一个牢固的信念，同时要自我约束，时时刻刻都做自己认为对的事。