学校以建设特色鲜明的高水平现代化民族大学为目标，坚持为少数民族和民族地区服务的办学宗旨，坚持实施质量立校、科技兴校、人才强校和国际化发展战略，以科学发展、提高质量为主线，在教学科研、学科建设、师资队伍、人才培养等方面形成了后发优势，凝练了“立足沿海、服务民族，应用为主、教育创新，质量立校、因材施教，团结和谐、全面发展”的办学特色，比较成功地探索出了一条在沿海开放地区发展优质民族高等教育的创新之路。学校始终把提高本科教育质量放在中心地位，建成国家级特色专业建设点6个，拥有省部级重点学科9个，省部级工程技术研究中心3个，省部级重点实验室6个，省部级重点人文研究基地3个。2010年至今，学校到账科研经费累计2.18亿元，年均科研经费4356.2万元；承担国家级科研课题137项，其中自然科学基金项目81项，83项科研成果获得省级以上政府奖励。学校先后与中央民族大学等民族院校、大连理工大学等重点高校、中科院大连化物所等科研机构开展学科共建并联合培养研究生，现已联合培养917名研究生（含博士研究生85人），独立授予硕士学位30名。学校目前拥有计算机技术和生物工程两个领域的硕士专业学位授权点。学校获批成为国家民委创新型专业学位研究生联合培养基地。

学校始终坚持教学工作的中心地位，不断深化教学改革和各项教学基本建设。学校通过开设少数民族预科班、人口较少民族班，开展分层次分级教学、渗透式双语教学、工作室赛课一体化课程、研讨课程、网络课程、高峰体验课程、活动课程，实施全程化综合考试改革和多样化开放性的实践教学改革，全面提高了各民族学生的综合素质，本科教育教学取得了多项优秀成果。2005年，学校获2项国家级教学成果二等奖，获得近两届4项辽宁省教学成果一等奖。2006年，学校被评为全国首批大学英语教学改革示范学校，2007年在教育部教学工作水平评估中获得优秀。2010年被批准为国家教育体制改革试点学校。学校建成国家级双语教学示范课程1门，辽宁省精品课程17门，辽宁省精品教材5部。学校的本科创新教育、双语教学、课程教学国际化等特色得到了社会的广泛认可。建校以来，学校培养本科毕业生3万多人，就业率连续14年保持在90%以上。