倘若问起这条道路何以来之不易?寻求答案的切入点应当选在170多年前的鸦片战争。
毛泽东在中国人民政治协商会议第一届全体会议的开幕词中指出：“中国人从来就是一个伟大的勤劳的勇敢的民族，只是在近代是落伍了。这种落伍，完全是被外国帝国主义和本国反动政府所压迫和剥削的结果。”历史一再证明，为实现救亡图存的历史使命，中国各阶级、各阶层有识之士不断抗争，先后发动了太平天国起义、戊戌变法、义和团运动等可歌可泣的斗争，可惜最后都失败了。孙中山领导的辛亥革命，推翻了统治中国几千年的封建君主专制，却未能改变中国半殖民地半封建的社会性质和中国人民的悲惨命运。这些斗争的失败证明了一个真理：即旧式的农民战争、资产阶级改良派的变法、资产阶级革命派的革命，以及照搬西方资本主义的其他方案，都不能力挽狂澜、扭转乾坤。中国的先进分子要救国救民，还必须进行新的探索，谋求新的出路。
当中华民族在黑暗中摸索的时候，应运而生的中国共产党给中国带来了光明。中国共产党是马克思列宁主义同中国工人阶级相结合的必然产物，也是中国人民在救亡图存中顽强求索的必然产物。中国共产党成立伊始，就提出了彻底反帝反封建的新民主主义革命纲领和奋斗目标，把近代以来中国人民救亡图存的斗争推进到崭新阶段。从此以后，“中国改换了方向”。中国共产党成立后90多年，领导中国人民完成和推进了三件大事：一是完成了新民主主义革命，实现了民族独立和人民解放。经过北伐战争、土地革命战争、抗日战争和解放战争等28年浴血奋战，建立起人民当家作主的中华人民共和国，开启了中国历史新纪元。二是创造性地实现了由新民主主义到社会主义的转变，完成了社会主义革命，确立了社会主义基本制度。三是进行了改革开放新的伟大革命，开创、坚持和发展了中国特色社会主义。胡锦涛同志在庆祝中国共产党成立90周年大会上的讲话中强调，这三件大事“从根本上改变了中国人民和中华民族的前途命运，不可逆转地结束了近代以后中国内忧外患、积贫积弱的悲惨命运，不可逆转地开启了中华民族不断发展壮大、走向伟大复兴的历史进军，使具有5000多年文明历史的中国面貌焕然一新，中华民族伟大复兴展现出前所未有的光明前景。”
90多年的党史和60多年的国史告诫国人：党领导人民探索的中国道路确实来之不易。这是经历千辛万苦，付出各种代价特别是流血牺牲取得的。其中，完成第一件大事付出的代价最使人刻骨铭心。据民政部2009年不完全统计，在新民主主义革命的28年中，牺牲在战场上和刑场上的先烈多达2000余万人。其中有姓氏可考、收入各级人民政府编辑的《烈士英名录》有176万人。后来人要世代铭记这些为了圆中国梦而英勇献身的先烈，经常回味他们用鲜血和生命书写的历史。
