高祖做丞相时，元岩被加位开府，做了民部中大夫。等到高祖登上帝位，元岩担任了兵部尚书，进爵平昌郡公，食邑有二千户。元岩为人威严稳重，通晓世事，每当上奏表，议朝政，他都能侃侃而谈，一脸庄重之色，在朝庭上进谏，当面驳斥，没有什么可以顾虑的。皇帝和三公九卿都尊敬他畏惧他。当时高祖刚刚即位，时常对后周诸侯势力衰弱感到痛心，因此招致灭亡，因为这把各位皇子分封为王，权势等于王室，（想）用这种分封王子的办法建立磐石一样的稳固统治，于是派遣晋王杨广镇守并州，蜀王杨秀镇守益州。当时二位王子年纪都小，于是就广泛地选择忠贞优秀，有极高威望的人作他们的辅佐。当时元岩与王韶都因以耿直而闻名，人们说他们二人才华等于高颎，因此让元岩担任益州的总管长史，王韶担任河北道的行台右仆射。高祖对元岩说：“您是作宰相的大材，现在受点委屈辅佐我的儿子，这就如同曹参辅助齐王一样。”等到元岩到任，法令明白严肃，官吏和百姓都称赞他。蜀王本性喜好奢侈，曾经想用蛮人作太监，又想将活着的死刑犯剖腹，取出死囚的苦胆作药。每次元岩都不听从命令，径直到蜀王宫中极力进谏，蜀王每次在认错之后，不再作这样的事，他畏惧元岩的为人，做事时每每遵循法度。益州的各种案子，凡是经元岩审理过的，没有人不高兴心服。那些被判罪的人，互相说：“平昌公治我们的罪，我们还有什么怨恨的呢。”高祖很欣赏他，赏赐很优厚。开皇十三年，死在官任上，皇上悼念惋惜了好长时间。益州百姓，没有不落泪的，到现在还在思念他。元岩死后，蜀王就能随便做他想做的事了，渐渐地到了违背法令的地步。和妃子一起出外打猎，以弹射人，捕了许多山里的蛮人，用他们充当宦官。手下的辅佐的人没有人能够劝阻。等到杨秀获罪，皇上说：“元岩如果还在，我儿子怎会有这样的结果呢!”元岩有儿子弘嗣。任给事郎、司朝谒者、以及北平通守