元和二年，武威太守孟云上奏：“北虏既然已经和亲，而南部又去抢掠，北单于说汉欺骗他们，谋划想进犯边境。我们应该将俘虏归还他们，以此来安抚他们。”皇帝召百官在朝堂上商议。公卿都说夷狄狡诈，贪心从不满足，得到归还的俘虏之后，就会狂妄自大，因而不能同意。惟独袁安说：“北虏遣使奉献贡礼请求和亲，有在边境捕获到俘虏时，就交还给汉，这是表明他们畏惧我朝威严，而不是首先违背誓约。孟云以大臣身份守卫边疆，不应该对戎狄失信，放俘虏回去，足以显示我们中原的优待和宽容，又使边境百姓得到安定，确实是有利的。”司徒桓虞改变看法而依从袁安。太尉郑弘、司空第五伦都不满，说：“各位说应当归还俘虏的，都是不忠之人。”桓虞当场斥责他，第五伦和大鸿胪韦彪都恼怒得脸上变了神色，司隶校尉把全部情况奏明皇帝，袁安等人都上交印绶向皇上谢罪。肃宗下诏回复说：“议而不决，各持己见。凡事议论，凡政策都由众人决定，表面上和气从容，遇事不置可否，这不是朝廷的福气。你们有什么过错而深深谢罪？”皇帝最终听从了袁安的建议。
和帝即位，窦太后掌管朝政，太后兄车骑将军窦宪北击匈奴，袁安与九卿到朝廷上书劝谏，认为匈奴不犯边塞，而我们却无故兴师远途跋涉，浪费国家财用，到万里之外去求取功劳，这不是为国家考虑的上策。然而接连几次上书都被搁置不发。九卿也都渐渐不再上奏。惟有袁安坚持正道不肯改变，直至摘下官帽在朝廷上争论了十几次。太后不听从，众人都为他感到危险恐惧，然而袁安神色自若。
